Le ragazze della squadra di nuoto circondarono Lily e iniziarono a deriderla crudelmente per il suo corpo estremamente magro. Una di loro rise: “Sei sicura di essere una nuotatrice? Sembri così leggera che l’acqua potrebbe portarti via.” Lily rimase in silenzio per diversi minuti… finché la capitana della squadra non si avvicinò troppo e la umiliò un’ultima volta. Quello che Lily fece dopo lasciò tutta la piscina in silenzio 😱😨
“Guardate le sue braccia.”
Questa fu la prima cosa che Lily sentì quando entrò nel centro natatorio coperto.
Fece finta di non aver sentito.
Appoggiò la borsa su una panchina e continuò a camminare verso la piscina.
“Emma, dico sul serio,” disse ad alta voce un’altra ragazza. “Se qualcuno apre una finestra, potrebbe volare via.”
Diverse ragazze risero.
Lily si fermò.
Lentamente si voltò.
Dietro di lei c’erano tre nuotatrici.
La più alta aveva spalle larghe, un fisico atletico e quel tipo di sicurezza che faceva capire subito che era abituata a controllare tutti quelli intorno a lei.
Si chiamava Kate.
Era la capitana della squadra.
Kate squadrò Lily dalla testa ai piedi.
“Sei tu la nuova?”
“Sì.”
“Una nuotatrice?”
“Sì.”
Kate rise.
“Questa è davvero divertente.”
Le sue amiche risero con lei.
Lily non disse nulla.
Aveva ventitré anni e per quasi tutta la vita aveva sentito commenti sul suo corpo magro.
Sei troppo magra.
Ma mangi almeno?
Sembri debole.
Non hai paura di romperti qualcosa?
Lily aveva imparato da tempo che alcune persone pensavano che insultare una persona magra, in qualche modo, non contasse come bullismo.
Di solito lo ignorava.
Ma Kate non aveva ancora finito.
Si avvicinò.
“Sei sicura di essere nel posto giusto? Qui si allenano veri atleti.”
Lily la guardò dritto negli occhi.
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“È esattamente per questo che sono venuta.”
Il sorriso di Kate svanì.
“Allora dimostralo.”
L’allenatore capo non era ancora arrivato.
Kate indicò le piastrelle bagnate accanto alla piscina.
“Venti flessioni.”
Lily guardò il pavimento.
“Fanno parte dell’allenamento ufficiale?”
Kate incrociò le braccia.
“Se vuoi sopravvivere qui, sì.”
Una delle sue amiche rise.
“Attenta, Kate. Potrebbero spezzarsi quelle braccine.”
Lily mise la borsa da parte e si abbassò a terra.
Non perché avesse paura.
Voleva semplicemente vedere fino a dove sarebbero arrivate.
Cinque flessioni.
Le ragazze ridevano ancora.
Dieci.
Le risate si fecero più deboli.
Quindici.
L’espressione di Kate cambiò.
Venti.
Lily si alzò con calma e si asciugò i palmi delle mani sull’asciugamano.
“Abbiamo finito?”
Kate sembrava irritata.
“Pensi di essere speciale?”
“No.”
“Allora perché mi guardi così?”
Lily sospirò.
“Mi hai detto di fare venti flessioni. Ne ho fatte venti. Ora vorrei allenarmi.”
Per un momento, Kate non disse nulla.
Poi sorrise di nuovo.
“Bene. Vediamo quanto sei sicura di te vicino all’acqua.”
Si avvicinarono al bordo della piscina.
Anche diversi altri nuotatori avevano iniziato a guardare.
Lily si preparava a entrare in acqua quando Kate si mise proprio davanti a lei.
“Aspetta.”
Lily si fermò.
Kate alzò la voce così che tutti potessero sentirla.
“Forse dovremmo prima legarle un peso addosso. Altrimenti potrebbe galleggiare via.”
Le ragazze dietro di lei risero.
Lily no.
“Basta, Kate.”
Kate alzò le sopracciglia.
“Cosa?”
“Mi hai sentita.”
Kate si avvicinò ancora.
“Adesso la nuova dà ordini?”
“No. Ti sto chiedendo di smetterla.”
Kate le rise direttamente in faccia.
“Oppure?”
Lily rimase ferma.
“Spostati e basta.”
Ma Kate continuò deliberatamente a bloccarle la strada.
Poi toccò leggermente la spalla di Lily.
Una volta.
Poi di nuovo.
“Forza, stecchino.”
L’espressione di Lily cambiò.
“Non toccarmi.”
Kate sorrise.
“E cosa farai?”
Allungò di nuovo una mano verso Lily.
Fu in quel momento che Lily finalmente reagì.
Afferrò Kate per le braccia, la girò lontano da sé e le diede una spinta decisa.
Kate non se l’aspettava.
I suoi occhi si spalancarono.
Indietreggiò sulle piastrelle bagnate—
e cadde direttamente nella piscina.
SPLASH.
L’intera sala piombò nel silenzio.
Le ragazze che stavano ridendo solo pochi secondi prima fissavano Lily a bocca aperta.
Kate riemerse quasi immediatamente.
I capelli le erano appiccicati al viso.
Sembrava furiosa.
“Mi hai spinta!”
Lily rimase in piedi sul bordo della piscina.
“Hai continuato a toccarmi dopo che ti avevo detto di smetterla.”
Kate si avvicinò al bordo per uscire.
“Per te è finita qui!”
All’improvviso, una profonda voce maschile arrivò da dietro di loro.
“No. Non credo proprio.”
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Tutti si voltarono.
L’allenatore capo James Wilson era in piedi vicino all’ingresso.
Aveva circa cinquantacinque anni ed era uno degli allenatori di nuoto più rispettati della città.
Kate indicò immediatamente Lily.
“Coach! Mi ha spinta in piscina!”
James non rispose.
Non stava nemmeno guardando Kate.
Stava fissando Lily.
Poi la sua espressione cambiò completamente.
“Lily?”
Kate si immobilizzò.
Lily lo guardò.
“Ciao, James.”
Le nuotatrici si scambiarono sguardi confusi.
Kate uscì lentamente dalla piscina.
“La conosci?”
James si avvicinò.
“Mi chiedevo se saresti venuta davvero.”
Kate guardò Lily, poi l’allenatore.
“Coach… chi è lei?”
James si fermò accanto a loro.
Poi si rivolse a tutta la squadra.
“Questa è la nuotatrice di cui vi sto mostrando i video delle gare da due settimane.”
Silenzio.
Il volto di Kate cambiò.
Le ragazze non avevano riconosciuto il volto di Lily.
Ma conoscevano tutte il suo modo di nuotare.
Tre anni prima, Lily aveva lasciato improvvisamente il nuoto agonistico.
Aveva smesso di partecipare alle grandi competizioni.
Aveva smesso di rilasciare interviste.
Era quasi completamente scomparsa dallo sport.
Ma prima di andarsene, Lily aveva stabilito un record proprio nella specialità per cui Kate e le altre si stavano allenando.
Un record che nessuno nella squadra di James era riuscito a battere.
Kate la fissò.
“Tu sei… quella Lily?”
James annuì.
“Sì. È lei.”
Kate sembrava sconvolta.
“Ma lei sembra—”
James la interruppe immediatamente.
“Pensa molto bene a come vuoi finire quella frase.”
Kate chiuse la bocca.
James si rivolse a Lily.
“Le ho chiesto di venire perché la vostra gara di qualificazione si sta avvicinando.”
Poi guardò la squadra.
“Non è qui come principiante.”
Kate deglutì.
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“Quindi è la nostra nuova allenatrice?”
James scosse la testa.
“No.”
Fece una pausa.
“È qui perché conosce questa gara meglio di chiunque altro in questo edificio.”
Lily raccolse il suo asciugamano.
Kate era ancora lì, gocciolante accanto alla piscina.
Solo pochi minuti prima stava ridendo del corpo di Lily.
Ora guardava l’atleta il cui record aveva cercato di battere per mesi.
Ma Lily non sorrise.
Non prese in giro Kate.
Disse semplicemente:
“Non mi importa che tu mi abbia sottovalutata.”
Kate la guardò.
Lily continuò.
“Ma quando qualcuno ti dice di smettere di toccarlo, ti fermi.”
Kate abbassò lo sguardo.
La settimana seguente, Lily iniziò ad allenarsi con la squadra.
All’inizio Kate le parlava a malapena.
Poi, una sera dopo l’allenamento, si avvicinò a Lily da sola.
“Devo dirti una cosa.”
Lily aspettò.
Kate sembrava a disagio.
“Non avrei dovuto trattarti così.”
Lily non rispose subito.
“Lo so.”
Kate sembrò sorpresa.
“Non dirai che va tutto bene?”
“No. Perché non andava bene.”
Kate annuì lentamente.
“Mi dispiace.”
Lily raccolse la borsa.
“Domani l’allenamento inizia alle sei del mattino.”
Kate la guardò confusa.
“E quindi?”
Lily si concesse un piccolo sorriso.
“Se quelle scuse sono sincere, non fare tardi.”
Un mese dopo, Kate batté il suo record personale.
Quando uscì dall’acqua, la prima persona che cercò con lo sguardo fu Lily.
Lily era in piedi vicino alla piscina con un cronometro in mano.
Per la prima volta, Kate non vide una ragazza magra.
Vide l’atleta che non avrebbe mai dovuto giudicare dal suo aspetto.
E da quel giorno, nessuno in quel centro natatorio rise mai più del corpo di Lily.
