La chiamata da casa
Austin Cahill era in piedi sul ponte della piattaforma petrolifera Poseidon 7, a guardare il Golfo inghiottire il sole. Cinque anni al largo della costa avevano reso il sale e il gasolio familiari come l’aria. A trentacinque anni, era noto per la sua calma sotto pressione, fino al giorno in cui suo figlio lo chiamò.
Il volto di Liam apparve sullo schermo satellitare, piccolo e teso. “Ciao, papà.”
“Cosa c’è che non va, campione?”
“Niente… La mamma dice che devo andare.” La chiamata si interruppe.
Un brivido percorse Austin. Quando la sua vicina Vivian gli mandò un messaggio con scritto “Chiamami, è importante”, il terrore prese piede. “C’è un uomo vicino a casa tua”, gli disse. “Tardi vent’anni, una Charger nera. Il tuo ragazzo sembra spaventato.”
Due giorni dopo, arrivò un video di Vivian: Liam in giardino e l’uomo, Johnny, che afferrava il ragazzo e lo picchiava. La moglie di Austin, Darlene, rideva in sottofondo. “Forse questo ti insegnerà ad ascoltare.”
La voce di Austin rimase calma mentre chiamava a casa. “Passalo”, disse. Quando Johnny sogghignò al telefono, Austin rispose: “Hai sei ore. Io inizierei a correre.”
Quella notte lasciò la piattaforma per un’evacuazione di emergenza, chiamando due vecchi compagni dei Marines, Colin e Mitchell, per incontrarlo a Houston. All’alba erano a casa sua.
Johnny era ubriaco sul divano; Darlene indossava la sua camicia. Liam, ferito ma vivo, corse tra le braccia di Austin. “Sei venuto!”
“Verrò sempre.”
Una volta che Liam fu al sicuro con Colin, Austin affrontò Johnny. Con calma, gli disse di parlare. Novanta minuti dopo, Johnny aveva confessato di aver picchiato Liam, rubato soldi e venduto informazioni sulle piattaforme petrolifere a un uomo con intenzioni più oscure. Mitchell registrò ogni parola.
La polizia arrivò poco dopo. Mentre Johnny veniva ammanettato, Austin si avvicinò. “Ti pentirai di aver toccato la mia famiglia.” Giochi di famiglia
Le conseguenze furono rapide: Johnny condannato a venticinque anni; Darlene in riabilitazione e programmi di genitorialità; ad Austin fu concessa la custodia esclusiva. Sei mesi dopo, Liam rideva di nuovo, giocando a palla nel loro cortile.
Quando il ragazzo lo abbracciò da dietro, Austin sorrise. “Non devi mai ringraziarmi, amico. Proteggerti: è proprio quello che fanno i padri.”
E da qualche parte nel profondo, il soldato che un tempo era stato Austin finalmente si sentì a suo agio.
