Jeff Praul vive a migliaia di chilometri di distanza dall’Ucraina, ma questo non ha impedito al giovane americano di rischiare la vita per salvare gli animali intrappolati nella zona di guerra.
“Quando la Russia ha invaso l’Ucraina, per tutto il giorno il mio cuore si è sentito pesante”, ha raccontato il 28enne del Maryland a TODAY Parents. “Mi sentivo come se non potessi fare nulla”.
Ma dopo aver sentito il presidente dell’Ucraina invitare i volontari a unirsi alla resistenza, Praul ha capito come poter aiutare. “Questo ha fatto scattare l’interruttore nella mia mente”, ha detto. In pochi giorni, l’uomo americano si è imbarcato su un volo per la Polonia.La missione di questo giovane uomo, ovviamente, comporta anche un grande pericolo.
Poco dopo aver attraversato il confine con l’Ucraina, Praul ha visitato una base militare ucraina dove è stato incoraggiato a imbracciare un fucile e unirsi ai combattimenti.
Ma l’americano se n’è andato dopo aver deciso che avrebbe preferito salvare vite piuttosto che sparare ai soldati russi, lasciando la base pochi giorni prima che i missili russi la colpissero, ferendo e uccidendo quasi 200 persone.
Dopo quella fortunata fuga, Praul si è recato a Lviv, dove ha iniziato a fare volontariato presso un rifugio per animali che si occupa delle vittime di guerra a quattro zampe dell’Ucraina.
Alcuni dei residenti del rifugio sono animali selvatici. Altri sono randagi o ex animali domestici che sono stati persi, orfani o abbandonati dalle loro famiglie.
“Hanno tutti i cani che arrivano da ogni parte – ci sono alcuni giorni in cui ricevono un numero enorme di animali che vengono scaricati su di loro”, ha detto Praul a TODAY.
Due cani del rifugio sono stati trovati alla stazione ferroviaria, dove sono stati lasciati legati a un palo, con i loro nomi e le loro età scritti su dei pezzi di carta.
Dopo aver salvato gli animali, i partner del rifugio li aiutano a essere adottati in Europa o nella relativa sicurezza dell’Ucraina occidentale.
“C’è un’organizzazione partner tedesca che li porta in Polonia”, ha detto Praul. “Rimangono lì durante un periodo di quarantena e poi li portano in Germania per farli adottare, il che è fantastico”.
Nel frattempo, Praul sta facendo del suo meglio per confortare il crescente numero di rifugiati di guerra a quattro zampe del rifugio. Alcuni animali sembrano prendere bene i combattimenti, ma altri sono terrorizzati dai rumori della violenza.
Il cane a cui sono più affezionato in questo momento non può uscire perché non si fida di nessuno”, ha detto Praul. “Gli animali non hanno scelta in tutto questo: è un dramma umano e gli animali non hanno voce in capitolo. È davvero sconvolgente”.
Praul probabilmente tornerà presto nel Maryland, ma non dimenticherà mai questo periodo in Ucraina, dove di recente è stato a spasso con i cani mentre in lontananza risuonavano bombe ed esplosioni.
“Alcuni cani si sono un po’ agitati, ma due o tre minuti dopo i colpi sono tornato dai cani e per loro era solo un forte rumore”, ha detto Praul, che ha trovato rassicurante il loro atteggiamento calmo.
“Le loro code scodinzolavano: volevano solo essere portati fuori e volevano solo un po’ d’amore”, ha raccontato il volontario americano a TODAY. “Avevo una visione degli attacchi, ma quei cani stanno solo cercando di godersi la giornata. Stanno ancora cercando di vivere”.
L’Animal Rescue Site ha anche collaborato con Greater Good Charities per inviare aiuti di emergenza in Ucraina. Vi preghiamo di fare una donazione per aiutarci a sostenere la popolazione e gli animali dell’Ucraina durante questa crisi.
