In quel momento si inginocchiò accanto al letto. Il suo viso era nell’ombra, ma Nadia poteva sentire il suo sguardo su di lei.
Con un movimento lento, il ragazzo posò un piccolo oggetto sul comodino accanto al letto. Era un bicchiere d’acqua.
—Nonna —sussurrò così piano che era quasi impercettibile. «So che non stai dormendo. Il tuo respiro è cambiato quando sono entrato.»
Nadia aprì completamente gli occhi e incrociò lo sguardo di Ilie. Nei suoi occhi non c’era malizia né minaccia, ma una profonda tristezza mista a gratitudine.
«Perché ti intrufoli nella mia stanza di notte?» chiese, cercando di calmare i battiti accelerati del cuore.
«Mia nonna…» iniziò, con la voce leggermente tremante. «Mia nonna diceva sempre che la notte è il momento più duro.
Che la sete arriva quando meno te l’aspetti, e che un bicchiere d’acqua accanto al letto è la cosa più preziosa quando sei anziano.»
Una lacrima gli scese sulla guancia, brillando alla debole luce che filtrava dalla finestra della camera.
Ieri sera non sono riuscito a portarle un bicchiere d’acqua. Non c’era più. E quando sono arrivato, era già troppo tardi.
Nadia si sollevò lentamente, toccata dal gesto del ragazzo. Prese il bicchiere, bevve un sorso e gli fece cenno di sedersi sul bordo del letto.
«Ilie, chi sei veramente? Cosa ti è successo?»
Il ragazzo rimase in silenzio per qualche istante, poi iniziò a parlare come se si fosse rotto qualcosa dentro di lui.
Avevo una famiglia. Papà, mamma, nonna e io. Vivevamo in modo semplice, ma eravamo felici. Mio padre lavorava in una fabbrica di mobili, mia madre era maestra nella scuola del villaggio. Poi, all’improvviso, tutto è crollato.
La sua voce tremava, ma continuava a parlare, fissando il vuoto.
Un incendio… Cercarono di salvare i vicini, ma il tetto crollò. Persi tutto in un attimo. La casa, i miei genitori… Solo mia nonna si salvò perché quella notte era in ospedale. E io ero da un’amica.
Nadia cercò di trattenere le lacrime. Soffriva per quel ragazzo che aveva perso così tanto.
Dopo, mia nonna mi ha cresciuto da sola. Vivevamo con la sua piccola pensione. E quando è morta l’anno scorso, non avevo più nessuno.
L’appartamento era in affitto; non era nostro. Ho provato a cavarmela da solo, lavorando dove potevo, ma negli ultimi mesi è diventato sempre più difficile.
Nella stanza semi-illuminata, Nadia e Ilie rimasero in silenzio per un momento. Poi, con sua sorpresa, il ragazzo continuò:
Sai, ieri ho cercato di rubare un portafoglio al mercato. Ero disperato; non mangiavo da due giorni. Ma non ci sono riuscito.
La mia mano si è rifiutata di muoversi. Era come se mia nonna fosse lì, a guardarmi con disapprovazione. E poi ti ho vista in chiesa e…”
La sua voce svanì. Nadia allungò una mano e gli accarezzò dolcemente la guancia.
«E adesso? Cosa vuoi fare della tua vita, Ilie?»
Voglio finire la scuola. Mi manca un anno. E poi, se ottengo una borsa di studio, forse andare all’università. Mi piacciono la matematica e la fisica. Mia nonna diceva sempre che avevo una mente brillante.
Nadia pensò a suo figlio, che ora avrebbe avuto quasi la stessa età di Ilie. Lo aveva perso in un incidente d’auto dieci anni prima, insieme alla nuora.
Da allora viveva da sola, con la sua foto appesa alla parete del salotto e con i ricordi che la perseguitavano.
—Sì, lo voglio davvero —disse con determinazione. «Non voglio che tu resti qui solo temporaneamente. Voglio che tu resti. Che finisca la scuola, che vada all’università.
Questa casa è troppo grande per una vecchia signora sola. E io… ho bisogno di qualcuno che mi porti un bicchiere d’acqua di notte.»
Il ragazzo la guardò incredulo, con gli occhi pieni di lacrime.
«Perché fai questo per me? Non mi conosci nemmeno.»
«Ti conosco abbastanza», rispose lei con dolcezza. «Sei un bravo ragazzo che ha passato tanto. E forse Dio ci ha messi sullo stesso cammino perché entrambi avevamo bisogno di qualcuno.»
Quella notte, Nadia dormì più serena di quanto non avesse fatto negli ultimi dieci anni. E Ilie rimase sveglio accanto al suo letto per un po’, per assicurarsi che il bicchiere d’acqua fosse a portata di mano.
Al mattino, Nadia si svegliò con il profumo del caffè appena fatto e del pane tostato. In cucina, Ilie aveva preparato la colazione con le poche provviste trovate nel frigorifero.
«Volevo ringraziarti», disse timidamente. «Per tutto.»
«Ringraziami prendendoti cura di te e facendo in modo che tua nonna sia orgogliosa di te», rispose Nadia con un sorriso. «Adesso mangiamo, poi andiamo a prendere le tue cose e vediamo cos’altro ti serve per la scuola.»
Nei mesi successivi, la casa di Nadia tornò a riempirsi di vita. Ilie era uno studente molto diligente e, con il suo sostegno, riuscì a recuperare le materie in cui era rimasto indietro.
I vicini, che inizialmente erano diffidenti nei suoi confronti, impararono ad apprezzarlo perché aiutava Nadia con la spesa, le pulizie e tutti i lavori pesanti in casa.
Una domenica sera, mentre mangiavano una torta preparata da Nadia, Ilie posò una busta sul tavolo.
«Che cos’è?» chiese l’anziana mettendosi gli occhiali.
«Mi hanno accettato alla Facoltà di Ingegneria», disse con un sorriso raggiante. «Con una borsa di studio completa.»
Nadia saltò dalla sedia e lo abbracciò, con le lacrime di gioia che le rigavano il volto.
«Lo sapevo! Sapevo che ce l’avresti fatta! Tua nonna sarebbe così orgogliosa di te!»
«Non solo mia nonna», rispose Ilie stringendola forte. «Ma anche la mia seconda nonna.»
Quella notte, come ogni notte da quando era arrivato in quella casa, Ilie mise un bicchiere d’acqua fresca sul comodino di Nadia.
Ma stavolta ci mise accanto anche un piccolo biglietto che diceva semplicemente: “Grazie per avermi salvato la vita.”
L’anziana si addormentò con un sorriso, sapendo che la decisione di quella notte —aprire la porta della sua casa e del suo cuore a uno sconosciuto— era stata premiata con il dono più inaspettato e prezioso: una nuova famiglia.
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