Dopo aver scoperto di avere una delle malattie più letali, una madre di due figli, a cui due diversi medici di base avevano negato appuntamenti, ha raccontato il momento scioccante in cui le è stato detto che le restavano solo sei mesi di vita.
All’inizio del 2022, Sibylle Schwarz, una sviluppatrice di software tedesca che vive nella cittadina di Leyland, nel Lancashire, non si era preoccupata quando aveva pensato di avere un semplice raffreddore.
Credeva che uno dei suoi figli, una bambina piccola e un neonato, avesse contratto un’influenza dall’asilo.
Era convinta che i suoi sintomi sarebbero scomparsi da soli, ma quando questi sono persistiti per diversi mesi, ha iniziato a preoccuparsi seriamente.
Questa madre quarantenne ha scoperto che la sua tosse non era un semplice malanno invernale, ma il sintomo di qualcosa di molto più grave: aveva un cancro all’esofago e le restavano dai sei ai dodici mesi di vita, quasi un anno dopo essersi ammalata per la prima volta.
Solo dopo aver insistito con due diverse receptionist dei medici di base, che si erano rifiutate di prenderla sul serio, la Schwarz ha ottenuto la sua diagnosi.
Nonostante non riuscisse a deglutire, la prima receptionist si è mostrata sprezzante, rifiutandosi di fissarle un appuntamento e inviandola semplicemente in farmacia a prendere delle pillole contro la nausea.
Quando la Schwarz è tornata due settimane dopo, le è stato detto nuovamente di andare in farmacia, cosa che l’ha portata a supplicare per ottenere una visita con il medico di base.
Ci sono voluti altri quattro mesi affinché la madre di due figli potesse sottoporsi all’esame necessario, dopo una serie di ulteriori ritardi. A quel punto, è stato confermato che aveva uno dei tumori meno curabili.
Ha raccontato: “Sono tornata dal medico di base a giugno e c’era un’altra receptionist. Anche lei mi ha detto di andare in farmacia. Le ho detto che avevo davvero, davvero bisogno di vedere un dottore e finalmente mi ha prenotato un appuntamento.”
“Il medico ha parlato un po’ con me e poi ha accettato di mandarmi a fare un’endoscopia, solo per sicurezza.”
“Mi ha messa in lista d’attesa e due mesi dopo ho ricevuto una chiamata da quel reparto, perché non ero stata segnalata come caso urgente.”
“Ma a quel punto non riuscivo già più a deglutire il cibo.”
La Schwarz non poteva essere sedata per l’endoscopia, poiché stava ancora allattando il suo bambino. Di conseguenza, la procedura – che prevede l’inserimento di una telecamera nel corpo per un’analisi interna – è stata rinviata alla fine di ottobre.
“Ho perso 25 chili in quei quattro mesi,” ha ricordato. “Ero in condizioni pessime. Non riuscivo a mangiare. Perdevo i capelli. Il mio livello di ferro era molto, molto basso.”
“Il chirurgo mi ha detto che non mi avrebbero mai messa in lista per un’endoscopia se non avessi perso così tanto peso. Non mi credevano quando dicevo che non riuscivo a mangiare nulla.”
“Poi, dopo l’endoscopia, il chirurgo si è scusato per essere stato così presuntuoso e mi ha dato la notizia che avevo il cancro. Ha scoperto che era piuttosto avanzato e che potevo avere solo sei-dodici mesi di vita.”
Quello che inizialmente sembrava un semplice raffreddore invernale si era rivelato essere una diagnosi di uno dei tumori con il più basso tasso di sopravvivenza.
Ha detto: “Non sapevo che la tosse fosse un sintomo.”
Le opportunità di diagnosi precoce vengono spesso perse perché i sintomi del cancro all’esofago, come la tosse persistente, sono molto generici e ambigui, e vengono comunemente confusi con il bruciore di stomaco o altri problemi gastrici.
I pazienti possono soffrirne gravemente. Purtroppo, meno del 20% dei pazienti affetti da cancro all’esofago nel Regno Unito sopravvive più di cinque anni.
Secondo i dati di Digestive Cancers Europe analizzati da Action Against Heartburn durante il Mese della Consapevolezza sul Cancro Esofageo, il Regno Unito ha più casi di questa patologia rispetto alla maggior parte dei paesi europei.
Secondo le statistiche, nel Regno Unito si registrano 14,2 casi di cancro all’esofago ogni 100.000 persone, rispetto ai 3,5 dell’Italia, 4,4 della Spagna, 7,0 della Francia e 7,7 della Germania.
Tra tutti i tipi di tumore, ha uno dei tassi di sopravvivenza più bassi.
La Schwarz ha raccontato come si è sentita quando ha ricevuto la diagnosi: “Ero completamente sotto shock.”
Diagnosticata il giorno prima del settimo compleanno di sua figlia, ha aggiunto: “Il primo pensiero che ho avuto è stato che non avrei visto il suo ottavo compleanno.”
Ha detto: “Mio padre è morto di cancro al pancreas. Quindi sapevo quanto fosse pericoloso. Sapevo che esistevano diversi tipi di cancro, ma non avevo mai sentito parlare del cancro all’esofago.”
“Naturalmente, non appena sono tornata a casa, ho cercato informazioni su Google e ho scoperto che era davvero grave.”
Non appena il tumore è stato scoperto, le sono stati subito programmati degli esami a causa della gravità della sua situazione.
Sei settimane dopo la diagnosi, ha subito quattro cicli di chemioterapia per ridurre il tumore in vista dell’intervento chirurgico.
Ma in un colpo di scena straziante, il trattamento della Schwarz non stava funzionando: “Purtroppo, la chemioterapia non è stata davvero utile.”
Ha spiegato: “All’inizio il tumore si era ridotto un po’ e riuscivo a mangiare qualcosa, ma poi ha ricominciato a crescere. Ho avuto bisogno di un sondino per l’alimentazione e non riuscivo nemmeno più a deglutire l’acqua.”
“Il chirurgo mi ha detto che non era sicuro di poter rimuovere tutto il tumore con un intervento.”
“Gli ho detto: ‘Se non puoi, allora richiudimi e basta, va bene così. Voglio che tu ci provi. Preferisco morire piuttosto che non tentare.’ E lui ha provato, e per fortuna è riuscito a rimuoverlo completamente.”
Dopo un’operazione ritenuta impossibile, la Schwarz sta vivendo la sua vita più di due anni dopo essere stata informata che aveva solo sei mesi di vita. Si è persino sposata nel dicembre 2022, appena due mesi dopo la diagnosi.
Ha detto: “Ora mi sento bene,” spiegando, “Posso mangiare quasi tutto di nuovo, in porzioni più piccole, certo, ma ho energia. Posso prendermi cura dei miei figli.”
“Quest’anno compio 40 anni. È durante le vacanze scolastiche, quindi forse andrò via per una settimana o qualcosa del genere.”
Dopo la sua esperienza, la donna del Lancashire è semplicemente grata per ogni giorno: “Ieri qualcuno mi ha chiesto: ‘Qual è il tuo piano per i prossimi cinque anni?’ Da paziente oncologica, non vuoi pensare così in là nel tempo.”
Dopo il trattamento, ha dichiarato: “Pensavo solo ai miei figli. Non volevo che mia figlia perdesse anche sua madre.”
Nell’agosto 2023, la Schwarz ha lanciato un gruppo di supporto per pazienti oncologici.
Ha scritto in un post su Facebook: “Non sono un’associazione benefica, il NHS o un’organizzazione ufficiale. Voglio solo offrire uno spazio sicuro a chi ne ha bisogno.”
