„Nel momento in cui ho visto mio fratello al volante di una elegante cabrio rossa, ho capito che qualcosa non andava.
Non avrei mai immaginato che quell’auto fosse la chiave per un tradimento che non avrei mai potuto concepire — e parte di un piano che Gran aveva avviato molto prima della sua morte.
Sono Juniper, ho 26 anni, e sono passati quattro anni da quando ho lasciato la casa dei miei genitori.
Trasferirmi in un altro stato è stata la migliore decisione della mia vita, perché mi sono liberata dalla mia famiglia e da tutto il dolore che ne derivava.
Crescendo, sono sempre stata nell’ombra di mio fratello maggiore Maverick. Non era solo il preferito — era, in ogni senso, il bambino d’oro.
Io, invece, ero il «pezzo di ricambio», come scherzava sempre Gran, anche se la sua voce diventava più dolce quando lo diceva. Era l’unica che mi faceva sentire parte della famiglia.
Ecco perché sono andata via — per scappare da quella sensazione di essere invisibile. Noel, il mio ragazzo, mi aveva incoraggiato a trasferirmi e a vivere per conto mio, lontana dalle ombre della mia famiglia.
Abbiamo caricato la nostra piccola auto e siamo partiti per la città, lasciandoci il passato alle spalle.
“Noel, non ce la facevo più”, ricordo di avergli detto una sera a cena. Il suo sorriso era gentile mentre allungava la mano sul tavolo per prendere la mia.
“Non devi spiegarmelo, June. Hai fatto la cosa giusta. Meriti di più che essere solo la seconda scelta”, mi assicurò.
Negli anni da quando ero andata via, il mio legame con la famiglia si era sempre più affievolito. Le telefonate si erano interrotte, i messaggi erano rari, e sembrava che la mia assenza non li colpisse affatto.
L’unica che si faceva ancora sentire era Gran. Mi chiamava solo per sapere come stava la mia giornata, anche quando era noiosa o caotica. Mi faceva sentire importante.
Poi, un giorno, ho scoperto per caso della sua morte. Non avevo sentito niente dalla mia famiglia; l’ho saputo tramite un post su Facebook.
Una foto di Gran, una data e un messaggio di “riposa in pace” da un vecchio amico di famiglia. Non riuscivo a crederci.
Il dolore e lo shock mi colpirono all’improvviso, e il tradimento bruciava ancora di più. Come potevano non dirmelo?
Senza pensarci due volte, ho prenotato un volo per tornare a casa. Dovevo visitare la tomba di Gran per darle addio a modo mio. Ma non appena tornai in città, vidi Maverick guidare quella lucente cabrio rossa.
Maverick, che appena riusciva ad arrivare a fine mese, improvvisamente aveva un’auto che valeva più di tutti i suoi risparmi. Il mio istinto mi diceva che qualcosa non andava.
Quando più tardi mi trovai sulla tomba di Gran, faticavo ad accettare che fosse davvero scomparsa. Non avevo potuto darle un addio, e il fatto di aver appreso della sua morte tramite un post sui social media mi colpiva ancora profondamente.
Proprio allora, si avvicinò a me Mr. Anderson, il migliore amico di Gran. Il suo viso era gravato da empatia.
“Juniper, mi dispiace. Tua nonna era unica”, disse con voce bassa.
“Lo era davvero”, risposi, lottando contro le lacrime. “Vorrei solo aver avuto più tempo con lei.”
Dopo un momento di silenzio, mi guardò preoccupato. “Hai ricevuto i 20.000 dollari che ti ha lasciato?”
Feci fatica a credere a ciò che stava dicendo. “Cosa?”
“Ti ha lasciato 20.000 dollari nel suo testamento”, disse con un’espressione seria. “Pensavo lo sapessi.”
Improvvisamente tutto si incastrò — la cabrio rossa, la ricchezza improvvisa di Maverick. La rabbia montò in me mentre realizzavo che lui aveva preso i soldi che Gran mi aveva lasciato.
Le mie mani si chiusero a pugno mentre mormoravo: “Non lo sapevo.”
Senza perdere un secondo, mi diressi dritta verso il camper di Maverick, pronta a chiedergli conto. Ma quando arrivai, la cabrio rossa era distrutta nel cortile, il paraurti schiacciato, il parabrezza rotto e le gomme a terra.
Maverick stava sulla porta con le stampelle, il suo viso era ferito e segnato. Il karma lo aveva già visitato.
“Maverick, che diavolo è successo?” chiesi, la mia rabbia veniva momentaneamente sostituita dallo shock.
Lui distolse lo sguardo, visibilmente a disagio. “Non… non è niente.”
Indicai l’auto distrutta. “Non sembra affatto ‘niente’. Perché hai preso i soldi di Gran?”
Si ritrasse. “Non volevo che finisse così, Juniper. Volevo restituirteli, ma poi ho visto quell’auto…”
“Non si ‘prende in prestito’ semplicemente 20.000 dollari che non ti sono stati lasciati!” sbottai. “Gran ha lasciato quei soldi per me.
Era l’unica che si prendeva cura di me, e tu li hai presi come se nulla fosse.”
Maverick abbassò la testa, incapace di rispondere. In quel momento, il mio telefono vibrò. Era Mr. Clearwater, l’avvocato di Gran.
“Juniper, c’è qualcosa che devi sapere”, iniziò. “Tua nonna ha previsto che potesse succedere.
I 20.000 dollari erano solo una parte del suo patrimonio. Il resto — la sua casa, risparmi, investimenti — tutto appartiene a te. Ti ha lasciato tutto.”
Non riuscivo a crederci. Gran aveva previsto questo tradimento e persino protetto me oltre la sua morte. Aveva sempre vegliato su di me e mi aveva mostrato che ero importante.
Mi rivolsi a Maverick, che stava davanti a me sia fisicamente che emotivamente distrutto. “Spero che la cabrio ne sia valsa la pena”, dissi tranquillamente.
“Perché non ti prenderò mai più niente.”
E per la prima volta nella mia vita non mi sentivo più come l’obliata. Gran si era presa cura di questo.