Quando il mio nuovo vicino bussò alla mia porta alle 2 di notte, non avevo idea che stavo per essere coinvolta in una rete di menzogne e infedeltà. Quello che era iniziato come un atto di gentilezza si trasformò rapidamente in un dilemma morale che mi costrinse a mettere in discussione tutto ciò che pensavo di sapere su fiducia e fare la cosa giusta.
Mi svegliò il suono di qualcuno che bussava alla mia porta d’ingresso. Erano le 2 di notte e vivevo da sola. Il cuore mi batteva forte mentre prendevo il telefono e controllavo l’app della telecamera della porta.
Era Nate, il tipo che si era trasferito accanto a me un paio di settimane fa. Sembrava frenetico, guardandosi continuamente alle spalle.
Esitai. Dovrei aprire la porta? Avevamo scambiato solo qualche parola di cortesia, ma sembrava abbastanza gentile. Forse era un’emergenza.
“Olivia? Sei lì? Mi dispiace tanto svegliarti, ma ho bisogno di aiuto,” chiamò Nate.
La sua voce suonava disperata. Feci un respiro profondo e scesi, i piedi nudi freddi sul pavimento di legno.
“Cosa sta succedendo?” chiesi attraverso la porta, la mano sospesa sulla serratura.
“È un tubo dell’acqua. È scoppiato e ho un disastro. Posso entrare un momento?”
Sbloccarei la porta e la aprii. Nate entrò di corsa, sembrava sollevato ma ancora ansioso. Indossava pantaloni da jogging e una maglietta sgualcita, come se le avesse messe in fretta.
“Grazie mille,” disse, passandosi una mano tra i capelli disordinati. “Ho sistemato il tubo abbastanza da fermare la perdita, ma la mia casa è inzuppata. Odio chiedere, ma posso dormire sul tuo divano fino al mattino?”
Sembrava ansimante, probabilmente a causa del tubo. Annuii, cercando di soffocare uno sbadiglio.
“Certo, lascia che ti prenda delle coperte,” dissi, ancora non completamente sveglia.
Portai un cuscino e una coperta dall’armadio della biancheria. Nate mi ringraziò abbondantemente mentre si sistemava sul divano.
“La manutenzione risolverà il problema domani,” disse, sistemando la coperta. “Apprezzo davvero, Olivia. Sei una salvezza.”
“Figurati,” risposi, strofinandomi gli occhi. “Buonanotte.”
Tornai su in camera, ma il sonno non arrivò facilmente. C’era qualcosa che non andava in tutta la situazione, ma non riuscivo a capire cosa. La nervosità di Nate, l’ora tarda, la comodità di tutto… Mi rigiravo e rigiravo, mentre la mia mente lavorava su varie possibilità.
Quando arrivò il mattino, mi trascinai fuori dal letto e scesi. Quando raggiunsi il gradino più basso, sentii delle voci fuori. Curiosa, sbirciai dalla finestra.
Mi cadde la mascella. La casa di Nate, che doveva essere allagata, sembrava perfettamente in ordine. Una donna con lunghi capelli biondi stava chiudendo la porta d’ingresso a chiave. Accanto a lei c’era un uomo in uniforme della Marina, con un braccio attorno alla vita di lei.
Si scambiarono un bacio prima che la donna andasse via e l’uomo tornasse dentro l’appartamento. Rimasi lì, scioccata, mentre i pezzi del puzzle si mettevano a posto. Il bussare a tarda notte, la nervosità di Nate e la menzogna del tubo rotto avevano ora senso.
Mi girai e trovai Nate che mi guardava dalla porta del soggiorno. Il suo volto era pallido e sembrava non aver chiuso occhio. E, dal suo volto, sapevo che aveva visto quello che avevo appena visto.
“Puoi spiegare?” chiesi, la mia voce gelida come il ghiaccio.
Nate sospirò, le spalle abbassate. “Penso di doverti la verità. Possiamo parlare con un caffè?”
Annuii rigidamente e mi diressi in cucina. Mentre il caffè si preparava, l’aria era carica di tensione. Nate era seduto al bancone, giocherellando nervosamente con un tovagliolo.
“Allora,” dissi, passando una tazza attraverso il bancone. “Nessun tubo rotto, eh?”
Nate fissava il suo caffè come se sperasse di trovare risposte nei suoi fondali. “No. Mi dispiace averti mentito.”
“Chi erano?” chiesi, anche se avevo già una buona idea.
Lui fece un respiro profondo, le nocche bianche attorno alla tazza. “La donna è Vanessa. Ci siamo… visti per un po’. Il tipo è suo marito, Ryan. È nella Marina, di solito in missione.”
Sentii la mia rabbia salire, un nodo caldo nel petto. “Quindi mi hai usato per nasconderti dal marito di lei?”
“Non doveva andare così,” disse Nate rapidamente, le parole che uscivano in fretta. “Ryan è tornato a casa inaspettatamente. Vanessa è entrata in panico e mi ha detto di andarmene. Non avevo l’auto, quindi —”
“Quindi sei venuto qui,” completai per lui, la mia voce carica di sarcasmo. “Ottimo. Adesso sono un complice della tua avventura.”
Nate sembrava miserabile, le spalle curve. “Mi dispiace davvero, Olivia. Non sapevo cos’altro fare. Ero disperato.”
“E questo lo rende accettabile?” ribattei. “Mi hai mentito, mi hai usato e ora sono coinvolta nel tuo caos!”
Prima che Nate potesse rispondere, bussarono alla porta. Rimanemmo entrambi fermi, guardando la porta in preda al panico.
“Vado io,” dissi, appoggiando la mia tazza con un tonfo.
Aprii la porta e trovai l’uomo in uniforme della Marina, Ryan, lì davanti. Era alto e in forma, con occhi gentili ma stanchi e preoccupati.
“Ciao, mi dispiace disturbarti,” disse, offrendomi un piccolo sorriso. “Sono Ryan, vivo accanto con mia moglie.”
Misi su un sorriso, il cuore mi batteva forte. “Ciao Ryan, sono Olivia. Come posso aiutarti?”
Lui sembrava a disagio, guardando i suoi piedi. “È imbarazzante, ma… hai notato qualcosa di insolito a casa nostra? Quando non sono a casa, intendo.”
Il mio cuore batteva all’impazzata. Sentivo gli sguardi di Nate che mi perforavano la schiena dalla cucina, fuori dalla vista di Ryan, ovviamente.
“Insolito come?” chiesi, fingendo di non capire mentre il senso di colpa mi ribolliva nello stomaco.
Ryan sospirò. “Penso che mia moglie potrebbe… avere un altro. Mi chiedevo se magari la tua telecamera della porta avesse registrato qualcosa di insolito la scorsa notte.”
Mi sentii male. Questo povero uomo viene tradito e io sono qui, nascondendo l’amante di sua moglie in cucina. Il peso della menzogna mi schiacciava.
“Mi dispiace,” dissi, odiandomi. “Non ho notato nulla di straordinario.”
Ryan annuì, sembrando sconfitto. “Ok, grazie comunque. Mi scuso per il disturbo.”
Non appena chiusi la porta, mi appoggiai ad essa, chiudendo gli occhi. Che disastro. Come era potuto succedere che il mio semplice atto di gentilezza si trasformasse in questo incubo?
Tornai in cucina, dove Nate aspettava ansioso, il suo caffè intatto.
“È andata bene,” disse, con un sospiro di sollievo nella voce. “Grazie per non aver detto nulla.”
Alzai una mano per fermarlo, la rabbia riemergendo. “Non ringraziarmi. Non l’ho fatto per te.”
Nate annuì, sembrando imbarazzato. “Lo so. Ora me ne andrò.”
“Non così in fretta,” dissi, mentre mi formava un’idea. “Mi devi qualcosa per questo.”
I suoi occhi si allargarono, un lampo di paura attraversò il suo volto. “Cosa intendi?”
Feci un respiro profondo, preparandomi. “Voglio 500 dollari per il mio silenzio. E devi promettermi che smetterai di vedere Vanessa o qualsiasi altra donna sposata.”
“Cosa? Questa è estorsione!” protestò Nate.
“Chiamala come vuoi,” risposi freddamente, incrociando le braccia. “Ma non sono disposta a mantenere questo segreto gratis. E non voglio
far parte del dolore di Ryan più di quanto lo sia già stato.”
Nate mi fissò per un lungo momento, la mascella serrata. Poi, lentamente, annuì. “Va bene. Affare fatto.”
Tirò fuori il portafoglio e contò i soldi. Mentre me li passava, sentii un pangue di colpa. Ero ora migliore di lui?
“Chiuderò con Vanessa,” disse Nate, abbassando lo sguardo. “Non mi vedrai più.”
Annuii, sentendomi improvvisamente molto stanca. “Bene. Ora per favore vattene.”
Quando Nate uscì, mi lasciai cadere sul divano, con la testa tra le mani. Gli eventi delle ultime 12 ore scorrevano nella mia mente come un brutto film.
Avevo cercato di essere una brava vicina e invece mi ero impelagata in una rete di menzogne e inganni. Avevo mentito a un uomo innocente e praticamente estorto un altro. I 500 dollari sembravano bruciarmi in tasca.
Ne è valsa la pena? Non ne ero sicura. Ma una cosa era certa — non avrei mai più guardato i miei vicini allo stesso modo. La tranquilla strada suburbana che pensavo fosse così pacifica ora sembrava piena di segreti e menzogne.
Cosa avresti fatto tu?
