Ho sempre avuto una passione per i mercati delle pulci. C’è qualcosa di entusiasmante nel rovistare tra vari articoli, cercando quel tesoro nascosto tra gli oggetti scartati. Questo amore per la caccia al tesoro è iniziato quando avevo undici anni, trascorrendo l’estate con mia nonna nel New England. Esploravamo ogni mercato delle pulci e fiera di strada entro un raggio di cento miglia, cercando quelli che lei affettuosamente chiamava «gioielli amati». Anche ora, come madre e nonna, niente mi entusiasma di più che setacciare vassoi di articoli vari, sperando di trovare un accenno di qualcosa di prezioso.
Mio marito, Sam, però, non condivide il mio entusiasmo. È un uomo meraviglioso—gentile, laborioso—ma non riesce proprio a capire la mia ossessione per quello che lui definisce “spazzatura da accumulatore”. Nonostante ciò, mi rifiuto di rinunciare al mio hobby, anche se è l’unica cosa su cui litighiamo. Non c’è niente di meglio che andare a un mercato delle pulci con qualche dollaro in tasca, sognando di scoprire un capolavoro nascosto per pochissimo. Recentemente è accaduto qualcosa di straordinario che ha cambiato completamente la prospettiva di Sam. Circa un mese fa, sono andata a una fiera di strada in una città vicina un sabato mattina, provando quella sensazione familiare di eccitazione. Il mio istinto mi ha portato a una bancarella modesta dove un uomo vendeva vari gingilli.
Tra tazze di porcellana e figurine, ho notato un piccolo uovo smaltato, della dimensione di un vero uovo. Anche se non era particolarmente appariscente, mi sentivo attratta da esso. Curiosa, ho chiesto al venditore il prezzo. Mi ha valutato e poi ha dichiarato che era un affare a 25 dollari. Sapendo come funzionano questi scambi, ho offerto 5 dollari, con suo grande disappunto. Dopo un po’ di contrattazioni, abbiamo concordato 10 dollari e sono tornata a casa con l’uovo, soddisfatta del mio acquisto. Quando sono tornata a casa, l’ho mostrato con orgoglio a Sam, che era meno impressionato. Esaminò l’uovo con scetticismo, notando un timbro «Made in Hong Kong» sul fondo. Con una risata, mi prese in giro per aver pagato troppo per un altro pezzo di spazzatura. Ma mentre scuotevo l’uovo, ho sentito qualcosa rattare dentro. Intrigato, Sam prese l’uovo e, con una torsione decisa, riuscì ad aprirlo. All’interno c’era un piccolo pacchetto avvolto in seta rossa. Quando abbiamo aperto con cura il pacchetto, abbiamo trovato un paio di orecchini stupendi. Anche se inizialmente pensavo che fossero solo gioielli da costume, Sam sospettava il contrario. Si ricordava di un documentario che menzionava che i veri diamanti non appannano quando ci si respira sopra. E infatti, le pietre centrali chiare negli orecchini superarono il test. Sam era convinto che fossero autentici, quindi abbiamo deciso di andare da un gioielliere per farli valutare. Al centro commerciale, il gioielliere confermò che gli orecchini erano effettivamente diamanti montati in oro bianco 18 carati, circondati da smeraldi. Stimò il loro valore a un minimo di trecentomila dollari. Siamo rimasti sbalorditi.
Si è scoperto che la valutazione del gioielliere era bassa: gli orecchini sono stati venduti all’asta per tre milioni di dollari. Questo imprevisto colpo di fortuna ha cambiato le nostre vite. Ora abbiamo un comodo capitale di riserva, e l’uovo di porcellana occupa un posto d’onore sul caminetto nella nostra nuova casa. Sam, che un tempo prendeva in giro il mio hobby, è diventato lui stesso un appassionato cacciatore di antiquariato. Insieme, continuiamo a esplorare mercati delle pulci e fiere di antiquariato, sempre sperando di imbattersi nel nostro prossimo tesoro nascosto.
