Amanda e le donne del suo club del libro hanno rapidamente giudicato una donna incinta di 50 anni senza conoscere l’intera storia. È stato solo quando hanno appreso la vera natura della sua gravidanza che hanno rimpianto le loro azioni. Amanda aveva sessant’anni ed era felicemente single. Non si era mai sposata e non aveva figli.
Per tenersi occupata, ospitava il club del libro settimanale del quartiere a casa sua, dove le donne del quartiere si riunivano ogni sabato. Amanda andava d’accordo solo con le persone nel suo club del libro nel corso degli anni. Amava l’ordine, quindi ogni volta che un bambino del vicinato rompeva un vaso di fiori o sporcava il suo lato della strada, si arrabbiava. A causa di questo, i bambini avevano paura di Amanda.
Evitavano il suo giardino anteriore e non le offrivano mai dolci e succhi che vendevano ogni estate, che gli altri vicini sostenevano volentieri. Un giorno, Amanda andò al supermercato. Lì incontrò Jane, una vicina di 50 anni con cui non aveva mai parlato. Jane era in un corridoio, guardando cibo spazzatura.
«Non dovremmo mangiare questo tipo di schifezze ora che siamo più anziane», le disse Amanda. Jane sorrise educatamente e le disse che a casa loro c’erano sempre patatine disponibili per gli ospiti. Amanda scosse la testa e le disse quali comprare. «Allora almeno prendi quelle biologiche», disse, indicando quelle che pensava fossero migliori.
Amanda pensava sempre di sapere cosa fosse meglio, e tutto il quartiere lo sapeva.
Invece di discutere con lei perché si occupasse delle sue faccende, Jane la ringraziò per i suoi suggerimenti. Per coincidenza, Amanda e Jane si incontrarono di nuovo alla cassa. Lì, Amanda decise di invitare Jane al loro club del libro. «Devi annoiarti nei fine settimana. Dovresti unirti al nostro club del libro», disse, consegnando un volantino. Jane sorrise e accettò. «Certo.
Ci vediamo sabato», disse prendendo i sacchetti della spesa e lasciando il negozio. Amanda era contenta di aver reclutato un altro membro per il loro club. Quel fine settimana, Jane si presentò. La routine al club del libro sarebbe sempre la stessa: avrebbero parlato di un libro per un’ora, mangiato panini e bevuto tè per un’altra ora, e chiacchierato tutta la sera. Jane si presentò per altre due settimane prima di cominciare ad essere assente. Amanda non poteva credere che Jane avrebbe perso l’opportunità di unirsi al loro club del libro. Quello che la sconcertò ancora di più fu che Jane non rispose al telefono ogni volta che la chiamava.
Era passato un mese e Jane non era ancora da nessuna parte. Irritata dal fatto che il suo bisogno di ordine fosse stato interrotto, Amanda chiese alle altre donne se avevano visto Jane. «È fuori dal paese o qualcosa del genere?» Le donne risposero che non sapevano dove fosse Jane, poiché non avevano avuto sue notizie dall’ultima volta che l’avevano vista. Amanda scrollò le spalle e continuò con la sua vita fino a quando un giorno decise di uscire per prendere un po’ d’aria fresca. Vide Jane camminare per strada, accarezzando il suo ventre rotondo con la mano. Il giorno seguente, Amanda non vedeva l’ora di raccontare ai membri del club del libro ciò che aveva visto.
«Giuro che Jane è incinta!» esclamò immediatamente. Un’altra donna aggiunse, dicendo che aveva visto anche lei Amanda quella settimana e che il suo ventre sembrava grande. Amanda scosse la testa. «Alla sua età, dovrebbe fare la babysitter per i nipoti, non partorire! È disgustoso!» disse, giudicando Jane alle sue spalle.
«Dimmi cosa ne pensi,» disse un’altra anziana. «Come chiamerà il bambino? Nonna? Immagina di andare alle conferenze con i genitori insegnanti con i capelli grigi mentre tutte le altre mamme hanno trent’anni.» A quel commento, i membri del club del libro ridevano concordando. «Chi vorrebbe un figlio da lei?» Amanda rise beffardamente.
Un paio di giorni dopo, Amanda vide Jane di nuovo al supermercato. Era in piedi vicino a uno scaffale di cibo accarezzando il suo ventre rotondo con la mano. Amanda si affrettò da Jane con un vivo interesse per sapere il nome del padre del suo bambino. Prima di arrivare alla sua domanda, decise di prendere in giro Jane, che stava guardando uno scaffale di arachidi. «Sai, le donne incinte non dovrebbero mangiare arachidi. Possono causare allergie!» sghignazzò Amanda mentre si avvicinava.
Jane si voltò verso di lei tranquillamente. «Non sono allergica alle arachidi, e il mio medico mi ha detto che sono completamente sana. Ho il via libera per mangiare arachidi», rispose. «Non importa! Stai mettendo un bambino in pericolo. Sei così egoista,» disse Amanda senza nascondere il suo fastidio. Mentre Jane stava per rispondere, improvvisamente si sentì male.
Si coprì la bocca con la mano e corse al bagno nelle vicinanze. «Ah. Disgustoso. Ecco perché le donne della tua età non dovrebbero avere bambini!» chiamò Amanda dietro di lei. Improvvisamente, apparve la figlia di Jane con suo marito. «Cosa succede?
Perché stai gridando contro mia madre?!» chiese. «Stavo insegnando una lezione a tua madre. È molto egoista comprare cibo spazzatura mentre è incinta. Sta mettendo il bambino in pericolo,» disse Amanda. «Inoltre, come fa a andare in giro?
Non è vedova?» La figlia di Jane era sconcertata. «Innanzitutto, signora, con tutto il rispetto che vi devo, la gravidanza di mia madre non è affar vostro,» disse. «Ma dal momento che siete tutti coinvolti nei suoi affari, la verità è che ho cercato di rimanere incinta per due anni, ma ogni gravidanza è finita con un aborto spontaneo. Ho provato la chirurgia, ho provato la FIV, ma niente ha aiutato. Il medico ha detto che le nostre possibilità erano vicine allo zero. L’adozione non era qualcosa che volevo fare…» spiegò la figlia di Jane.
Jane era appena uscita dal bagno quando sentì sua figlia affrontare Amanda. Decise di intervenire e continuare la storia. «Mi sono offerta di essere madre surrogata per mia figlia, così lei e suo marito potrebbero avere il bambino che sognavano. Questa è mia figlia, Billie, e suo marito, Timothy Watson,» disse. Amanda era stupita e immediatamente si sentì imbarazzata per come aveva agito nei mesi precedenti. Ciò che la stupì ancora di più fu sentire il nome del marito di Billie. «Timothy Watson…» mormorò Amanda come se stesse cercando di ricordare dove aveva sentito quel nome.
Poi capì. Timothy Watson era l’erede di una società multimilionaria nel loro stato, in particolare quella dove Amanda aveva lavorato. «Mi dispiace molto,» disse subito. «Non sapevo che Jane ti avesse fatto un così bel regalo avendo il tuo bambino. Davvero, mi dispiace.» «Non devi scusarti con me,» disse Billie. Poi guardò sua madre, sperando che Amanda avesse capito il messaggio.
«Mi dispiace di averti giudicata senza conoscere la tua storia, Jane. Spero che tu possa perdonarmi,» disse Amanda in lacrime. Era stata rimessa al suo posto, e le aveva insegnato una lezione preziosa su come occuparsi solo dei propri affari. Jane le perdonò, e Amanda giurò di fare meglio. Quando Jane ha partorito, Amanda è stata la prima a visitarla in ospedale dopo sua figlia e suo genero.
Amanda si è assicurata di chiedere a Jane se avesse bisogno di aiuto, e ha contribuito al suo recupero prendendosi cura del bambino ogni volta che visitava Jane a casa sua.Alla fine, Amanda ha cambiato il suo comportamento e è diventata una buona amica di Jane.
