«Jessie, dato che sei la nuova ragazza qui, devi lavorare al tavolo 13», disse il suo compagno, Mark, mentre indossava il grembiule per il suo primo giorno come cameriera al ristorante. Tuttavia, quando Jesse si avvicinò al tavolo 13, vide un uomo più anziano accasciato sulla sedia che fissava il menu.
«È solo un vecchio», disse Jessie, perplessa. «Cosa c’è che non va in lui?» »»Oh caro. È orribile. Quindi preparati. A nessuno piace servirlo», rispose Mark. «Posso gestire qualsiasi cosa», ha proseguito Jessie con sicurezza. Ma ha sbagliato a ignorare le parole di Mark. L’uomo al tavolo, il signor Nolan, era un cliente difficile. «Chi sei? chiese quando lei si apvicinò con un sorriso.
“Sono Jessie, cosa mangi oggi? rispose lei, mantenendo un sorriso. “Bevo sempre la stessa cosa e tu me lo chiedi sempre. Tè freddo. Ma non troppo freddo e non troppo dolce. Due spicchi di limone e una cannuccia», mormorò l’uomo quasi con rabbia.
» Perfetto. E sai cosa mangi a pranzo? «. » Non ancora. Vattene e portami il mio tè freddo! lei chiese.
Le sopracciglia di Jessie si inarcarono per lo shock, ma si allontanò e ordinò il tè freddo. Nonostante un ordine relativamente semplice, l’uomo si è lamentato. All’inizio era troppo dolce, poi troppo freddo. Le fette di limone non avevano abbastanza succo. La sua cannuccia era fragile perché adesso era carta.
«Adesso abbiamo solo cannucce di carta», disse Jessie, cercando di non lasciarsi trasportare dal quarto drink che aveva preparato. “Che generazione fragile e stupida. Va bene, prendo delle lasagne,” disse l’uomo, lanciandole il menu al petto. Jessie aveva un sorriso permanente sul viso. Non avrebbe permesso a questo ragazzo di rovinarle il primo giorno. Ma la lasagna aveva tutti i tipi di difetti. In effetti, il suo ordine ha richiesto così tanto tempo che ha servito circa altre sei famiglie prima che fosse finalmente finito. Almeno ha lasciato una mancia. «Avrei dovuto ascoltare», ha detto Jessie a Mark alla fine della giornata. » Sì. Ci dispiace. Ma qualcuno deve prendersi cura di lui», ha riso.
Tuttavia, Jessie non si lascerebbe abbattere da un cliente. Lo ha fatto per i suoi figli. Ne aveva cinque a casa e suo marito faceva gli straordinari per mantenerli. Ma non era abbastanza, quindi finalmente è tornata al lavoro, cercando di fare di meglio per loro. Fortunatamente, sua madre si è offerta di aiutarla a prendersi cura dei suoi figli più piccoli mentre lei lavorava. Tuttavia, Jessie tornava a casa la sera esausta e non passava quasi tempo con i suoi ragazzi. Mentre si addormentava, si ripromise che domani sarebbe andata meglio e avrebbe giocato con i suoi figli. Sfortunatamente, ciò non è accaduto. Perché ogni giorno era più complicato e difficile con il suo scontroso cliente. Fare la cameriera adesso era più difficile di quando era più giovane, ma almeno le mance erano buone. Per anni ha servito il vecchio scontroso signor Nolan e ha avuto un modo di fare con lui che ha impressionato il resto del personale. Era più paziente e ha anche imparato qualcosa sulla sua vita. Era come un bambino durante i capricci per la maggior parte del tempo, ma a volte era quasi gentile e le chiedeva della sua vita. E non importa quanto si lamentasse, lasciava sempre una mancia del 15%, quindi almeno questo andava bene.
Tuttavia, un giorno non c’erano più soldi sul tavolo. Normalmente pagava e lasciava qualche conto in più, ma quel giorno Jessie trovò una chiave e un biglietto. “Cara Jessie, grazie per aver sopportato questo vecchio brontolone per così tanto tempo. Adesso andrò in un ospizio speciale, quindi non tornerò. Questa è la chiave di casa mia. È tuo. Ti lascio la mia tessera di avvocato così puoi sistemare tutto ufficialmente. Addio mio caro. PS Il mio tè era troppo dolce, ma non mi sono lamentato. Vedere? È il mio momento», lesse Jessie ad alta voce e rimase sbalordita. Non riusciva a crederci. Aveva lasciato la sua chiave, il suo indirizzo di casa e la sua carta di avvocato in modo che potesse contattarlo. Ma era impossibile. Perché dovrebbe lasciare la sua casa a un perfetto sconosciuto?, si chiese Jessie. So che ha una famiglia. Così ha contattato l’avvocato e gli ha chiesto di questo ospizio in modo da poterlo visitare e avere risposte. Una volta lì, ha visto quanto il signor Nolan aveva perso peso. Non l’aveva notato così bene al ristorante, ma era ovvio. Il vecchio burbero gli ripeté ciò che aveva scritto nel biglietto e gli disse che era vero.
» Ma perché? E i tuoi figli? chiese Jessie. “I miei figli mi odiano. Non li vedo né sento da molti anni. Per quanto posso ricordare, sono stato un burbero con tutti nella mia vita, e l’unica persona che mi ha mai trattato con un grande sorriso sei tu. Quindi tieni questa casa per la tua grande famiglia. È enorme. È fatto per persone come te che sanno essere pazienti con le cose vecchie», ha detto e Jessie è scoppiata a piangere. Non aveva idea di quando avesse iniziato a godere della presenza del signor Nolan, ma il pensiero di non rivederlo mai più era troppo. O forse odiava solo che fosse morto da solo. Quindi questo fine settimana, Jessie ha portato i suoi figli a incontrarlo e, per la prima volta da anni, ha visto il vecchio sorridere. Valeva mille mance. Il signor Nolan morì poche settimane dopo e Jessie ereditò ufficialmente la casa. Il suo avvocato ha detto che la sua famiglia non voleva niente, quindi alla fine il suo intero patrimonio è passato a lui. Non c’era molto altro oltre alla bella casa, ma era una cosa enorme per la sua numerosa famiglia. I suoi figli erano entusiasti perché ora avevano la loro camera da letto e Jessie e suo marito avevano ottenuto promozioni sul lavoro, il che significava che la loro situazione finanziaria era un po’ migliorata. Avevano molto di cui essere grati, quindi si sono offerti volontari tutte le volte che potevano in una struttura di assistenza per anziani in onore del signor Nolan.
E Jessie è sempre stata attenta agli anziani con gli atteggiamenti peggiori. Sapeva che erano scontrosi per un motivo e le ricordavano l’uomo che le aveva cambiato la vita.
La cameriera rimase semplicemente stupita dal trasloco del pensionato e un giorno lasciò le chiavi di casa al cameriere come mancia.
