Marina è sempre stata una ragazza ordinaria, che non si distingueva particolarmente dai suoi coetanei. A scuola e nei giochi era allo stesso livello di tutti gli altri. I suoi sogni cambiavano con l’età: all’asilo sognava una bella bambola, alle elementari un vestito elegante come quello della sua amica, più tardi un principe e un amore romantico.
I principali sostenitori nella realizzazione dei desideri di Marina erano il suo amato nonno Stepan e sua madre. Questi due costituivano il mondo di Marina ed erano le persone a lei più vicine. Suo nonno era conosciuto nella zona come un guardaboschi con principi e una reputazione impeccabile.
Durante i suoi lunghi anni di servizio, non si era mai compromesso con i bracconieri, il che gli aveva guadagnato il rispetto dei leader regionali. Sua madre mungeva le mucche e conduceva una vita piuttosto ritirata, cercando di evitare il contatto con gli altri abitanti del villaggio.
La ragione del comportamento di Olga non risiedeva nel suo aspetto – al contrario, la giovane donna si distingueva per i lineamenti delicati, la figura snella e i capelli lunghi. Il problema era che Olga zoppicava fin dalla nascita.
Dopo la scuola, decise di andare in città a lavorare e trovò rapidamente un posto in un negozio di alimentari. Lo stipendio modesto era sufficiente per affittare una stanza in un dormitorio e condurre una vita semplice; riusciva persino a risparmiare un po’. Pensava che nella grande città nessuno avrebbe notato il suo zoppicare.
Dopo sei mesi di lavoro, incontrò Sergej. Il giovane veniva spesso nel negozio e, durante le pause, facevano lunghe conversazioni su vari argomenti.
Il cuore di Olga batteva per lui, ma non si faceva illusioni. Rimase sorpresa quando lui le chiese un appuntamento. La loro relazione divenne più seria e la giovane donna era felice.
Alcuni mesi dopo l’inizio della loro appassionata storia d’amore, Olga iniziò a sentirsi male. Il medico fece rapidamente la diagnosi: era incinta. Olga esitò a lungo prima di dirlo a Sergej, ma quando alla fine decise, la sua reazione fu inaspettata.
«Sei impazzita? Un bambino?», urlò. «Capisci come apparirò con te, una zoppa? Vuoi intrappolarmi? Se è vero, liberatene.»
Dopo di ciò, sbatté la porta e non lo vide mai più. Quella notte Olga non dormì, pianse finché il suo corpo non si indebolì. Era troppo tardi per un aborto e il medico disse che doveva partorire. Lavorò ancora per un po’, finché il suo capo notò la sua condizione, poi raccolse le sue cose e tornò a casa da suo padre.
Perché Stepan non avrebbe dovuto accogliere la sua unica figlia dopo la morte della moglie? Durante il parto, i medici, mentre salvavano la vita del bambino, le danneggiarono un’articolazione.
Il nonno decise comunque di crescere la nipote. I pettegolezzi del villaggio non fecero che gettare benzina sul fuoco.
«Olga è zoppa ed è tornata con un bambino», sussurravano i vicini. «Perché è andata in città? Per guadagnare soldi per un’operazione?», ripetevano altri.
In quel periodo la giovane donna voleva fuggire ovunque. Ma dove avrebbe potuto trovare rifugio, se non da suo padre? Dopo il parto, mungeva le mucche nella fattoria locale. Suo padre aiutava a prendersi cura del bambino durante il suo orario di lavoro.
La figlia cresceva rapidamente. Il nonno la portava volentieri con sé nel bosco e le trasmetteva l’amore per la natura. Un giorno, quando Marina era al liceo, sentirono urla terribili.
«Qualcuno ha bisogno di aiuto», disse il nonno. «Andiamo subito!»
I rumori provenivano dalla palude. Lì trovarono un cucciolo di lupo seduto su un ceppo nel mezzo della palude. Il guardaboschi lo liberò rapidamente e Marina, togliendosi il cappotto, lo avvolse con cura. Lo chiamò Bolotny, o semplicemente Bol.
Il cucciolo di lupo divenne l’amico fedele di Marina. Quando lei voleva uscire di casa, lui ululava, la supplicava di portarlo con sé e poi si sdraiava accanto alla porta per proteggere la casa. Ringhiava contro gli estranei e difendeva la sua padrona.
Quando Marina partì per la città dopo la scuola, tutti temevano che il lupo non avrebbe sopportato la separazione. Per una settimana mangiò quasi nulla, guardando tristemente la strada.
In città, la giovane trovò presto lavoro come domestica tramite un’agenzia. Il suo sogno era iscriversi all’università a distanza e diventare contabile.
Fin da bambina amava i numeri, ma per una ragazza semplice di campagna era impossibile entrare nella lista d’attesa. Decise di guadagnare abbastanza denaro in un anno per pagare gli studi.
Il giovane capì subito chi c’era dietro tutto questo e decise di convincere Marina a denunciare i colpevoli. Cercò di spiegare alla sua amata che la promessa sposa rifiutata non si sarebbe calmata e avrebbe fatto di tutto per raggiungere il suo scopo.
Il colpevole fu punito secondo la legge. Maksim e Marina si sposarono e celebrarono il matrimonio nella casa del guardaboschi. Da allora, tutto il villaggio festeggiò quell’evento felice, augurando lunga vita ai giovani sposi.
Un anno dopo, la coppia ebbe due affascinanti gemelli, e poco dopo accolsero la visita del lupo con risate gioiose. Ormai era diventato il cocco dei bambini.
Da allora, la felicità abitò nella capanna del guardaboschi, riempiendola d’amore.
