Alice aveva la sensazione che il ragazzo che spesso raccoglieva gli avanzi dal suo ristorante stesse nascondendo qualcosa, e un giorno decise di seguirlo. Ma quello che scoprì lungo la strada la stupì.
«Sei fortunato, piccolo. Oggi abbiamo molti avanzi e puoi portarli a casa», disse Steve. Era lo chef del ristorante di Alice e spesso lasciava gli avanzi per Christopher, un ragazzino che veniva regolarmente al loro ristorante a prendere cibo.
«Davvero? C’è così tanto cibo? Riuscirà a bastare per condividerlo con i miei amici?» Gli occhi di Christopher si illuminarono.
«Sì, Chris», rispose Steve con un ampio sorriso. «Aspetta qui, ti porto le borse.»
Christopher era entusiasta quando ricevette le borse piene di cibo. Ringraziò Steve con un ampio sorriso, salutò e andò via felicemente.
Ma Alice non aveva idea che fosse normale al suo ristorante finché un giorno vide Christopher andarsene. Tuttavia non era sicura se fosse una persona che mangiava gli avanzi solo per saziarsi. «Devo scoprire cosa sta succedendo con questo ragazzo. Non sembra affatto un senzatetto», pensò, mentre lo osservava allontanarsi.
Nei giorni successivi aspettò il suo ritorno, e quando tornò il terzo giorno, lo accolse nel ristorante. «Ciao, sei venuto a prendere gli avanzi?» gli chiese dolcemente.
«Sì!» rispose felice Chris. «Puoi chiamare lo chef? Doveva lasciarmi quelle borse.»
Alice gli sorrise calorosamente. «Non è necessario. Ho preparato del cibo fresco per te, così non dovrai mangiare gli avanzi. E a proposito, come ti chiami?»
«Oh, è molto gentile da parte tua, grazie», rispose Christopher. «Il mio nome completo è Christopher, ma puoi chiamarmi Chris.»
«Perché non mangi a casa, Chris?» chiese Alice. «Tua madre è malata?»
L’espressione di Christopher cambiò. «Beh, in realtà… Vivo in un rifugio e lì mi danno da mangiare male. Ogni volta che vengo qui, i vostri dipendenti mi aiutano. Ne sono molto grato. Comunque, devo andare», disse e corse via.
Alice cominciò a sospettare che il ragazzo stesse nascondendo qualcosa. Così, quel giorno decise di seguirlo. Quello che vide dopo la scosse profondamente.
Invece di fermarsi al rifugio, Chris entrò in una casa, lasciò la borsa con il cibo sulla veranda e corse via. Presto uscì una donna anziana, si guardò intorno stupita, prese la borsa e tornò dentro.
Alice stava per bussare alla porta e chiedere alla donna chi fosse e come conoscesse Christopher, ma non riuscì a farlo – ricevette una chiamata urgente dal ristorante e dovette andare via.
Il giorno dopo, quando Christopher tornò di nuovo al ristorante, lo aspettava. «Devi spiegarmi qualcosa, Chris. So che hai preso il cibo per qualcun altro. Dimmi sinceramente, chi è?»
«Mi scuso, ti ho mentito», ammise subito Chris. «Ma il cibo lo prendevo per mia nonna. È l’unica famiglia che mi è rimasta.»
Alice rimase sbalordita. «Perché allora vivi nel rifugio?»
Chris aggrottò le sopracciglia. «Quando i miei genitori sono morti, mia nonna non ha ricevuto assistenza perché non era stabile finanziariamente. Non si può permettere nemmeno il cibo, così ogni giorno vengo qui a prendere il cibo e lo porto a casa sua.»
Alice era orgogliosa di come Chris si prendesse cura della sua vecchia nonna, ma allo stesso tempo le dispiaceva terribilmente che si trovassero in una situazione del genere. Così, lo stesso giorno andò a trovare la nonna di Christopher e le raccontò tutto. La nonna di Christopher, Edith, fu sconvolta quando capì che era stato suo nipote a lasciare per tutto il tempo le borse con il cibo davanti alla sua porta.
«È davvero mio nipote?» Edith trattenne a stento le lacrime. «Oh mio Dio! Mi manca così tanto! Mi dispiace di non aver potuto aiutarlo.»
«Non si preoccupi, signora», la rassicurò Alice. «Posso aiutarla, io e suo nipote.»
Lo stesso giorno Alice andò all’orfanotrofio dove si trovava Christopher e fece domanda per l’affido del ragazzo. Fortunatamente, tutte le pratiche furono rapidamente completate e Christopher poté tornare a casa della sua nonna.
«Non so come ringraziarti per quello che hai fatto, Alice», le disse Edith. «Ho sempre voluto stare vicino a mio nipote, ma le circostanze sono andate così che…» Edith iniziò a piangere.
«Non c’è bisogno che mi ringrazi, signora», rispose Alice. «Sono stata più che felice di poter aiutare. Avendo perso i miei genitori da piccola, capisco quanto sia importante stare accanto alle persone che amiamo.»
Edith le prese le mani nelle sue. «Non riuscirò mai a ringraziarti abbastanza. Sei davvero come un angelo entrato nella nostra vita.»
«Non c’è bisogno di ringraziarmi», disse Alice. «Grazie a voi ho ora una famiglia, e credo che questo sia il tesoro più grande che ci sia.»
