Larissa camminava tristemente per la strada. L’autunno era mite. Il sole brillava dolcemente. Ma nel suo cuore, la donna si sentiva così male che non notava nulla intorno a sé. Il dolore la consumava dall’interno. Poco tempo prima, sembrava impossibile che si trovasse in una situazione così difficile. 19 anni fa, la vita di Larissa aveva già attraversato un periodo complesso. Si era separata dal marito, che aveva chiesto il divorzio ed era andato via con un’altra donna, che gli aveva dato un figlio. Durante i sei anni di matrimonio, Larissa non era riuscita a rimanere incinta, e i medici non erano stati in grado di aiutarla. Il suo ex-marito aveva categoricamente rifiutato l’adozione e voleva un figlio biologico. Larissa aveva sofferto molto per il tradimento del marito, ma nel profondo capiva perché lui agisse così.
Poi, all’improvviso, Sergei era apparso nella sua vita. Quasi immediatamente, era diventato una persona senza la quale Larissa non riusciva a vivere un giorno. L’uomo aveva perso tragicamente sua moglie due anni prima e stava crescendo da solo suo figlio di sette anni, Dima. Sembrava che il destino avesse unito due anime solitarie per riempire le loro vite di felicità e amore. Sei mesi dopo, Sergei chiese a Larissa di sposarlo, e lei accettò con fermezza. Si trasferì nell’appartamento di Sergei. Dima non accettò immediatamente la nuova donna. Si ricordava bene della sua mamma e non era pronto a permettere che qualcun altro prendesse il suo posto.
Larissa, che era cresciuta senza madre, capiva molto bene i sentimenti del piccolo. Ma riuscì a voler bene a Dima sinceramente, e dopo un anno, il bambino iniziò ad apprezzare la bontà che lei gli offriva. Anche se Dima non la chiamava «mamma», la amava molto.
— Non capisco davvero le tue accuse, — rispose lei. — È stata una decisione di tuo padre. Ma non pensavo che fosse così importante per te.
— Certo, perché dovresti preoccuparti di questi dettagli. Tu stai bene nella stanza grande, e io non ho nemmeno il mio spazio, non ti dà fastidio.
— Dima, perché dici questo? Non sono io la responsabile del fatto che l’appartamento non abbia più stanze separate.
— Allora vendete la vostra «casa inutile» e comprate un appartamento più grande. Così avrò la mia stanza.
Larissa guardò il suo figliastro con sorpresa.
— Perché improvvisamente la casa è inutile? Abbiamo trascorso dei bei momenti lì, ricorda…
Dima la interruppe bruscamente, non lasciandole finire la frase.
— Chi ha bisogno di questa baracca? Non tornerò mai più in questo villaggio, soprattutto con te.
Si girò rapidamente e se ne andò. Larissa rimase paralizzata nel mezzo della cucina, scioccata. Un nodo sgradevole si formò nella sua gola e le lacrime le scesero dagli occhi. Era molto doloroso sentire accuse del genere da parte di qualcuno che amava come un figlio.
Decise di non parlare di questa conversazione con Sergei, sperando che tutto si risolvesse da solo. Ma il comportamento di Dima non faceva che peggiorare. Mostrava chiaramente che non gli piaceva stare vicino a Larissa. Molto presto Sergei notò l’atteggiamento di Dima e ebbe una conversazione seria con lui, ricordandogli che Larissa aveva fatto tutto il possibile per fargli capire cosa fosse l’amore materno.
Dopo ciò, Dima si calmò un po’, e i rapporti iniziarono a migliorare. Larissa amava profondamente il suo figliastro e lo considerava come un figlio proprio, ma la questione di vendere la casa continuava a tormentarla. Non voleva separarsi dal luogo che le ricordava i suoi nonni, ma allo stesso tempo sapeva che era necessario che l’adolescente avesse il proprio spazio, cosa impossibile nelle attuali condizioni abitative.
Larissa riuscì a convincere suo marito che voleva davvero vendere la casa e migliorare la loro sistemazione. Sergei inizialmente era contrario, perché amava passare del tempo in campagna, ma alla fine cedette agli argomenti di sua moglie. Il terreno e l’appartamento furono venduti con successo, e acquistarono un appartamento con tre stanze.
Il sogno di Dima di avere una propria stanza si realizzò. Ne fu entusiasta, e la pace tornò nella famiglia. Ovviamente, Dima non divenne un adolescente perfetto e continuò a causare qualche problema di tanto in tanto, ma con Sergei riuscivano a risolverli.
Dopo la scuola, Dmitry entrò all’università, la finì con successo e fece il servizio militare. Larissa era molto orgogliosa quando il suo figliastro trovò un lavoro in una buona azienda. Presto, lui presentò i suoi genitori alla sua fidanzata, Kristina.
La vita, però, portò una brutta sorpresa e prese una svolta improvvisa. Sergei si ammalò mentre lavorava sul cantiere. I soccorsi arrivarono rapidamente, ma era già troppo tardi. Larissa faticò molto ad affrontare la perdita del suo amato marito. Lui era stato il suo pilastro e la sua forza… Come vivere senza di lui, non lo sapeva nemmeno.
I giorni grigi si susseguivano, ogni giorno sembrava una copia del precedente. La casa, il lavoro e il vuoto dentro di sé. Anche quest’autunno mite, che era piacevole con le sue giornate di sole, non faceva che ricordare a Larissa i ricordi del suo defunto marito. Tutte le speranze per un futuro felice erano crollate.
Era passato più di un anno da quel giorno tragico. Dima e Kristina si erano sposati in municipio, ma avevano deciso di non fare una cerimonia. Kristina si era trasferita da loro. All’inizio, Larissa cercava di andare d’accordo con la giovane donna, perché lei e Dima erano le uniche persone vicine che le erano rimaste.
Ma, purtroppo, Kristina non sembrava voler stabilire una relazione amichevole con la suocera. Pochi giorni dopo, si sentiva come la padrona di casa.
— Larissa Petrovna, ho buttato la tua zuppa, — annunciò Kristina. — Puzzava terribilmente nel frigorifero ed era semplicemente insopportabile.
Kristina arricciò il naso con disprezzo.
— Cosa intendi dire con «puzzava»? — chiese Larissa, confusa. — A Dima piace tanto la zuppa kharcho, l’ho preparata per lui. Se non ti piace, non mangiarla, perché buttare via del cibo?
— A Dima non piace più questa zuppa, — rispose Kristina con sfida. — E stasera ordineremo dei sushi con degli amici. Potresti uscire a fare una passeggiata o andare da qualcuno. Non vuoi proprio passare la serata con i giovani?
Larissa sentì il cuore stringersi dal dolore.
— Ora capisco tutto. Buona serata.
— Meglio così, — rispose Kristina.
Larissa prese la sua borsa e uscì velocemente dall’appartamento. Si precipitò per la strada. Era buio e la pioggia cominciava a cadere. Se ne andò piangendo. Larissa si sentiva completamente sola, come tanti anni prima, prima di incontrare Sergei. Si sedette su una panchina. La pioggia aumentò. Ma non sapeva dove andare. Larissa si sdraiò sulla sua borsa e chiuse gli occhi molto forte.
Improvvisamente, una voce maschile si sentì nell’oscurità:
— Ehi, signora, stai seduta sotto la pioggia? Sei ubriaca o cosa?
Larissa guardò l’uomo che si trovava a circa dieci metri da lei.
— Ti sei sistemata qui… Bevi meno, — insistette l’estraneo.
— Non bevo, — cercò di spiegare Larissa. — E comunque, vai dove vuoi. Non ho voglia di sentire commenti stupidi da parte di uno sconosciuto.
— Guarda come siamo gentili, — disse l’estraneo con scherno.
— Sei solo maleducato, — rispose Larissa e si allontanò.
Da sola, vagabondò per le strade fino a mezzanotte. Tornò a casa fradicia. Entrò discretamente nella sua stanza, si svestì e si sdraiò per non disturbare la compagnia allegra. La sera, Larissa sviluppò una forte febbre che durò per diversi giorni.
Rimase sola nella sua stanza, alzandosi di tanto in tanto per farsi del tè al limone e prendere le medicine. Dima venne solo un paio di volte, chiese brevemente come stava e se ne andò rapidamente. Kristina la ignorò deliberatamente.
Tre giorni dopo, Larissa si sentiva ancora peggio, cominciò a tossire violentemente e dovette chiamare un’ambulanza. Fu ricoverata con una polmonite bilaterale.
La mattina, il medico entrò per la visita. La sua voce le sembrò familiare. Dopo l’esame e la prescrizione del trattamento, Alexei Alexandrovich (era questo il suo nome) disse improvvisamente:
— Mi scuso se quella notte nel parco ti ho offeso, non volevo. Ero solo di cattivo umore. Ma c’era quella, scusami, donna sconosciuta seduta sotto la pioggia su una panchina… Ancora una volta, mi scuso.
Larissa capì allora perché la voce le sembrava familiare. Si sentì un po’ imbarazzata.
— Posso immaginare cosa pensavi di me in quel momento, ma non è vero, — sorrise leggermente Larissa e aggiunse. — Anch’io ero giù di morale.
— Allora l’incidente è chiuso. Guarisci presto.
— Grazie.
Alexei Alexandrovich era un uomo molto simpatico di 54 anni. Secondo un’infermiera, era divorziato e viveva da solo. Aveva una figlia adulta da un primo matrimonio, ma non aveva contatti con lei. La sua ex-moglie aveva vietato alla figlia di vedere il padre dopo il divorzio e la ragazza era cresciuta senza di lui.
L’infermiera chiacchierona spiegò che Alexei Alexandrovich aveva avuto una storia con una collega medico. Avevano vissuto insieme per cinque anni, ma si erano separati un mese prima.
Larissa non si accorse nemmeno di come cominciò a provare simpatia per il suo medico. Ma respinse con cura questi pensieri, perché non prevedeva nessuna relazione dopo la morte del suo caro Sergei.
Dopo il suo dimissione dall’ospedale, Larissa tornò a casa. Apparentemente, nessuno l’aspettava. Appena entrata nel corridoio, sentì la voce scontenta di Kristina:
— Ah, mamma è finalmente tornata a casa.
— Kristina, stai zitta. Perché lo dici così forte? — intervenne Dima.
Il suo patrigno uscì nel corridoio e abbracciò leggermente Larissa.
— Ciao. Come stai? Ti hanno già lasciata uscire? — chiese Dima.
— Ciao, sto meglio. Grazie, — rispose la donna. — Mi hanno dato dei frutti da parte tua, grazie, è stato molto gentile.
— Sì, con Kristina ci preoccupavamo di sapere come stavi in ospedale.
— Sì, me ne accorgevo, — Larissa non riuscì a non sorridere. — Vado in camera mia, domani torno al lavoro. Il mio congedo per malattia è finito.
— Riposati, certo.
Durante tutta la giornata, Kristina non disse una parola a Larissa, mostrandole chiaramente che era di troppo. Larissa era felice di poter finalmente tornare al lavoro il giorno successivo all’asilo, perché era impossibile vivere sotto lo stesso tetto di Kristina.
Ogni sera, dopo il lavoro, Larissa non tornava subito a casa, ma si fermava a passeggiare a lungo nel parco. Si sentiva una straniera nella famiglia di suo suocero, ma non c’era soluzione a questa situazione. Rimpiangeva ora di aver venduto la sua casa in campagna per fare piacere a Dima, ma era stata una sua decisione.
Quindi, non aveva nessuno da incolpare. Inoltre, dopo la morte di Sergei, Larissa aveva rinunciato alla sua parte di eredità dell’appartamento a favore di Dima. Non avrebbe mai immaginato di sentirsi un’estranea nella famiglia di suo suocero.
Persa nei suoi pensieri, Larissa non sentì subito che la chiamavano:
— Larissa Petrovna, buonasera. È bello vederti passeggiare. Come va la tua salute?
Larissa si voltò e vide Alexei Alexandrovich che si avvicinava velocemente.
— Buonasera anche a te, — sorrise la donna. — Sto bene. Non ci crederai, ma ho avuto un ottimo medico che mi ha rimesso in sesto.
— È bello sentirselo dire. Mi hai persino messo a disagio.
Larissa e Alexei Alexandrovich si incontrarono come vecchi amici e passarono diverse ore a passeggiare nel parco. Avevano così tanto da dirsi. Parlarono di tutto, come se si conoscessero da decenni. I loro incontri divennero regolari.
Larissa ammise ad Alexei che si era ritrovata in una situazione difficile e si rimproverava una decisione imprudente presa anni prima. Se avesse ancora una piccola casa in campagna, avrebbe lasciato l’appartamento ai giovani e si sarebbe sistemata lì tranquillamente.
Alexei, d’altra parte, parlò dei suoi due matrimoni falliti e dell’ultima relazione, nonché di sua figlia, che rifiutava categoricamente di comunicare con lui. Secondo lui, per molti anni aveva cercato di ristabilire il contatto, ma la sua ex-moglie aveva fatto di tutto per far odiare la figlia al padre. Si sentiva in colpa.
Da giovane, il lavoro era stata la sua priorità. Alexei viveva praticamente per il suo lavoro, cercando di diventare un buon specialista. Ora era capo dipartimento, ma non era ancora riuscito ad organizzare la sua vita privata.
Una sera, Alexei accompagnò Larissa fino all’ingresso dell’edificio e stava per andare via quando si udirono delle urla. Kristina e Dima apparvero dal nulla.
— Ah, ecco cosa combini, Larissa Petrovna, — gridò Kristina. — Vuoi attaccarti senza vergogna a mio padre? O forse sei tu, papà, che vuoi avvicinarti a me tramite lei? Beh, non avete alcuna possibilità, avete scelto la persona sbagliata.
Larissa guardò questa scena con un’espressione stupefatta, senza capire cosa stesse succedendo.
— Kristina? — Alexei guardò la giovane donna che gridava. — Da dove sbuchi?
Ciò che accadde dopo sembrò una scena di una serie tv di bassa qualità. Kristina cominciò a urlare, insultando sia Larissa che Alexei. I passanti si giravano, incuriositi. Alla fine, Dima riuscì a prendere sua moglie e a trascinarla nell’ingresso.
Larissa guardò Alexei, confusa.
— È mia figlia. E immagino che sia tua…— riusì a dire.
Larissa annuì.
— Mi scuso davvero che Kristina sia mia figlia. Non pensavo che sarebbe diventata così odiosa verso gli altri. Ma non sono la persona per giudicarla.
Alexei si fermò un momento.
— Faresti bene a non tornare a casa ora. Dormirai a casa mia. Niente discussioni.
Larissa non ebbe il tempo di rispondere, Alexei la prese per mano e la tirò fuori. Due giorni dopo, Larissa fece le valigie e si trasferì da Alexei. Quella notte, Sergei le apparve in sogno. Nel sogno, suo marito sorrideva, le accarezzava i capelli e la abbracciava forte… Larissa si svegliò con gli occhi pieni di lacrime e capì che il suo amato la stava sostenendo e le augurava felicità.
La vita offriva a Larissa una nuova possibilità di essere felice, forse l’ultima. E lei intendeva approfittarne, passando il resto della sua vita con Alexei.
P.S. Sei mesi dopo, il patrigno di Larissa si separò da Kristina e venne a chiedere scusa a Larissa per aver osservato silenziosamente quello che faceva sua moglie. La donna fu felice che Dima fosse di nuovo vicino a lei, perché lo aveva sempre considerato come un figlio, nonostante tutto.
