Iniziai a sentire che qualcosa non andava con la nuova famiglia che si era trasferita nella casa accanto. La ragione era la sorprendente somiglianza tra la loro figlia Lili e la mia Emma. Non potevo fare a meno di notare quanto si somigliassero: gli stessi occhi, lo stesso naso, i ricci dorati. L’unica differenza era che Lili era un po’ più piccola di Emma. Ma a me sembrava che non fosse così importante.
Queste somiglianze cominciarono a preoccuparmi. Iniziai a pensare: Forse mio marito Jack mi sta nascondendo qualcosa? Cercai di pensare razionalmente, ma più guardavo Lili ed Emma, più nascevano domande. Jack evitava sempre di parlare dei vicini. Curiosamente, ogni volta che provavo a sollevare l’argomento, lui si chinava, cambiava argomento o rimaneva in silenzio. Agiva come se avesse un segreto che non voleva condividere con me. Mi preoccupò ancora di più quando vidi Jack e Lili passare del tempo insieme: sembravano una vera famiglia.
Tutto questo suscitò dei dubbi nel mio cuore. Una notte non riuscii a sopportarlo più e gli chiesi direttamente: “Lili è tua figlia?” Le mie parole rimasero sospese nell’aria come un grosso peso. Lui si paralizzò e poi iniziò a negare che stesse succedendo qualcosa. “Di cosa stai parlando, Heather?” disse. “È pazzesco”, disse, ma notai che il suo viso diventava rosso. Non riuscì a rispondermi direttamente, il che mi preoccupò ancora di più. Gli feci altre domande e lui diventò sempre più evasivo. Non potevo più stare zitta e gli chiesi se avesse una relazione. Si infuriò: “Certo che no!”, ma mi resi conto che non era sicuro di quello che stava dicendo. Quel silenzio fu più eloquente delle parole. La mattina dopo Jack andò al lavoro e mi lasciò un biglietto: “Sono uscito presto. Ne parleremo stasera”. Era tipico di lui: evitare scontri, non rispondere a domande che lo mettevano a disagio. Ho pensato tutto il giorno. I miei sospetti crebbero, sapevo che dovevo trovare delle risposte. Non potevo più vivere con queste domande.
Decisi di parlare con i vicini. Quando Emma andò a giocare con Lili, andai a casa loro. Ryan, il padre di Lili, mi aprì la porta. Mi salutò con un sorriso e mi invitò a entrare. Nel soggiorno di Ryan e Lili c’erano molte foto di persone con i capelli scuri e la pelle olivastra: probabilmente la loro famiglia. Ma non ho visto nemmeno una foto di Lili con sua madre. Questo mi preoccupò. Chiesi di lei e Ryan esitò un momento prima di rispondere. “Lili è la figlia di mia sorella María”, disse. “Mary era la sorella di Jack, ma non si sentivano più da molto tempo. María aveva dei problemi, la sua famiglia aveva interrotto i contatti con lei.” Quelle parole mi colpirono. Non riuscivo a credere che Jack non avesse mai parlato di sua sorella. Perché aveva nascosto questa cosa? Ryan continuò: “Mary è morta un anno fa e ci siamo trasferiti qui per far sì che Lili potesse rimanere in contatto con la famiglia di sua madre.” Questo spiegava molte cose.
Ryan e Lili non si erano trasferiti nella nostra zona per caso, ma perché volevano essere più vicini alla madre di Lili e alla sua vera famiglia. Non capivo perché Jack non mi avesse mai parlato di sua sorella. Perché aveva nascosto questa cosa? Ryan spiegò che Jack era l’unico della famiglia che aveva mantenuto i contatti con Mary nonostante i suoi problemi. Si sentiva in colpa per non aver sistemato la sua relazione con lei prima della sua morte. “Jack si è sempre sentito in colpa per non essere riuscito a sistemare la sua relazione con Mary prima che lei se ne andasse,” disse Ryan. Sentivo che tutto in cui credevo stava cominciando a crollare. Avevo sempre pensato di conoscere mio marito e ora tutto ciò che pensavo su di lui stava crollando.
Il segreto che nascondeva era molto più profondo di quanto avessi potuto immaginare. Quando tornai a casa, i miei pensieri continuavano a tormentarmi. Jack arrivò tardi a casa e non riuscii a trattenermi. Gli chiesi di nuovo: “Perché non mi hai mai parlato di tua sorella?” Cercò di scusarsi, ma ormai conoscevo la verità. Qualunque cosa stesse nascondendo, era molto più complicata di quanto pensassi. Jack non era solo parte della famiglia, ma si sentiva anche responsabile per non essersi riconciliato con Mary e per il fatto che ora dovevo conoscere la sua famiglia tramite degli sconosciuti. Questa situazione cambiò completamente la mia visione di Jack. Tutto ciò che pensavo fosse stabile e comprensibile ora era in discussione. E sebbene capissi che si sentiva in colpa, non capivo perché mi stesse nascondendo tutto.
