Charlotte non avrebbe mai immaginato che il suo tranquillo quartiere nascondesse dei segreti. Ma quando scoprì che i suoi vicini avevano usato di nascosto la sua vasca idromassaggio per un anno, rimase scioccata e arrabbiata. Decise di dare loro una lezione indimenticabile. Man mano che scavava più a fondo, scopriva altri segreti sorprendenti sui suoi vicini. Cosa stavano nascondendo?
In un pomeriggio soleggiato, ero seduta nel mio giardino, guardando la nostra vasca idromassaggio. Tom e io avevamo comprato la casa dei nostri sogni qualche anno fa, completa di questo bellissimo giardino e vasca idromassaggio. All’epoca eravamo entusiasti, immaginando tutte le serate rilassanti che avremmo trascorso immergendoci nelle calde bollicine. Conoscevamo i nostri vicini ma non eravamo particolarmente vicini.
Jim e Lisa vivevano accanto a noi con i loro figli adolescenti, Emma e Jake.
Sembravano abbastanza gentili, ma non li avevamo mai conosciuti bene. Normalmente, Tom ed io avremmo usato molto la vasca idromassaggio, soprattutto nei fine settimana. Ma quest’anno, le cose erano diverse. Avevo iniziato un nuovo lavoro che richiedeva molti viaggi, e Tom lavorava ore extra per coprire un collega in congedo medico. Sembrava che fossimo sempre occupati, e la nostra vasca idromassaggio era stata trascurata per mesi. Mi mancavano quei momenti di relax che avevamo insieme. Sospirai, sentendomi un po’ nostalgica.
Dobbiamo davvero trovare il tempo per noi stessi di nuovo, pensai. La vasca idromassaggio sembrava sola, coperta e inutilizzata. Era un promemoria di come le nostre vite fossero cambiate. Decisi di chiamare Tom.
«Ehi, amore,» dissi quando rispose, «pensavo che dovremmo ricominciare a usare la vasca idromassaggio. È passato troppo tempo.»
Tom rise piano. «Sono d’accordo, Charlotte. Pianifichiamo per questo fine settimana. Potremmo entrambi usare un po’ di relax.» Sorrisi, sentendomi un po’ più speranzosa. Forse le cose potrebbero tornare come prima, anche solo per un po’. Ma prima di poter godere di nuovo della vasca idromassaggio, la nostra vicina Lisa passò un pomeriggio. «Charlotte, posso parlarti un minuto?» chiese, sembrando un po’ a disagio. «Certo, Lisa. Che succede?» risposi, curiosa di sapere cosa volesse dire.
«Odio dirlo, ma potreste voi e Tom fare meno rumore la sera nei fine settimana?» disse Lisa, guardandosi i piedi. «C’era musica ad alto volume e urla che provenivano dal vostro giardino domenica scorsa. Guarda, sono stata tranquilla tutto questo tempo, ma è quasi un anno. Il rumore è davvero fastidioso.» La guardai, sorpresa. «Ma Lisa, Tom ed io eravamo fuori città domenica. Non eravamo nemmeno qui. Siamo fuori quasi ogni fine settimana.» Lisa sembrava perplessa.
«Beh, c’era sicuramente molto rumore proveniente da casa vostra. Pensavo foste voi. E è stato così regolare.» Era scioccante, così Tom ed io decidemmo di indagare. Non volevamo turbare i nostri vicini, e sicuramente non volevamo che qualcuno pensasse che fossimo irrispettosi. Così, abbiamo installato una telecamera nascosta che sorvegliava l’area della vasca idromassaggio. Poi, siamo andati via per un breve viaggio, lasciando la casa vuota per vedere se accadeva qualcosa di insolito. Quando siamo tornati, abbiamo controllato con impazienza le riprese. Guardando, i nostri occhi si sono spalancati per lo shock. La telecamera aveva catturato qualcuno che si intrufolava nel nostro giardino e usava la vasca idromassaggio mentre eravamo via. Suonavano musica ad alto volume e urlavano, proprio come Lisa aveva descritto.
«Chi potrebbe essere?» mi chiesi ad alta voce, sentendo un misto di rabbia e confusione. Tom scosse la testa. «Dobbiamo scoprire chi sta facendo questo e perché. Questa è la nostra casa, e non possiamo avere persone che invadono e causano problemi.» Annuii in accordo. I loro volti non erano visibili nelle riprese all’inizio. Potevamo vedere solo ombre e figure sfocate che si muovevano. Ma quando si avvicinavano alla telecamera, i loro volti diventavano più nitidi. «Tom, guarda!» esclamai.
Vedere i nostri vicini, Jim e la sua famiglia, che si rilassavano nella nostra vasca idromassaggio mi fece ribollire il sangue. Stavano sorseggiando drink e ridendo come se fosse casa loro. Avevano persino portato snack e asciugamani, facendosi comodamente a casa. Jim fece persino una faccia buffa alla telecamera nascosta. «Puoi crederci?» chiesi a Tom, furiosa. «Come possono sentirsi così in diritto di usare la nostra proprietà senza permesso?»
Tom scosse la testa, altrettanto arrabbiato. «Questo è incredibile, Charlotte. Dobbiamo insegnare loro una lezione.» Decidemmo di agire immediatamente. Tom installò una serratura automatica sul cancello per tenerli fuori. Avevo un’altra idea. Aggiunsi un colorante speciale, innocuo, all’acqua della vasca idromassaggio che avrebbe reagito con la loro pelle, tingendola di un leggero colore verdastro dopo una lunga esposizione.
Non avrebbe causato alcun danno, ma avrebbe certamente dato loro una lezione. Volevamo che i nostri vicini capissero che il loro comportamento era inaccettabile senza causare una grande conflitto. Era una questione di rispetto. Il fine settimana successivo, fingemmo di partire di nuovo, ma questa volta, ci nascondemmo dentro casa, guardando attentamente il feed della telecamera. Come previsto, Jim e la sua famiglia si avvicinarono presto al nostro giardino, scivolando nella vasca idromassaggio con la loro solita disinvoltura. Sembravano così a loro agio, rilassandosi e ridendo come se fosse casa loro. Dopo circa un’ora, li notai guardarsi l’un l’altro, i loro sorrisi svanivano. La loro pelle era diventata di un colore verdastro. Il panico si diffuse quando si resero conto che qualcosa non andava.
Si precipitarono verso il cancello, ma era automaticamente chiuso, intrappolandoli dentro. La loro agitazione crebbe, e iniziarono a urlare e battere sul cancello. «Apri questa cosa dannata!» urlò Jim. Tom ed io uscimmo, registrando l’intera scena. «Cosa sta succedendo qui?» chiesi con fermezza. Jim mi guardò, con il viso un misto di paura e imbarazzo. «Charlotte, cosa hai fatto?» Sollevai la telecamera, mostrando loro le riprese delle loro visite non invitate.
«Questo colorante è innocuo, ma dovrebbe farvi pensare due volte prima di invadere di nuovo.» Erano senza parole e si resero conto che li avevamo colti sul fatto. Alla fine sbloccai il cancello. «Ci aspettiamo più rispetto dai nostri vicini, ricordatevelo!» Jim e la sua famiglia si affrettarono a uscire, ancora scioccati. Mentre se ne andavano, Tom si voltò verso di me. «Penso che abbiano capito il messaggio,» disse. Annuii, sentendo un senso di sollievo.
«Spero di sì. Meritiamo di godere della nostra casa in pace.» Dopo che Jim e la sua famiglia se ne furono andati, Tom ed io eravamo determinati a fare in modo che non accadesse mai più. Caricai il video delle loro bravate sul nostro gruppo privato di sorveglianza del quartiere online, avvertendo gli altri del comportamento di Jim. La risposta fu travolgente, e diversi vicini condivisero storie simili.
Un vicino menzionò che Jim aveva usato la loro piscina senza permesso. Un altro disse che aveva preso in prestito attrezzi e non li aveva mai restituiti. Qualcuno affermò persino che organizzava feste in loro assenza. Proprio quando pensavo che il dramma fosse finito, ricevetti una soffiata anonima attraverso il gruppo del quartiere. Il messaggio suggeriva che il comportamento di Jim potesse essere parte di qualcosa di più grande. Incuriosita, decisi di scavare più a fondo. Passai ore a fare ricerche e parlare con altri vicini.
I pezzi del puzzle cominciarono a unirsi. Si scoprì che Jim stava gestendo un business di «Airbnb» clandest
ino. Affittava la sua casa e utilizzava le comodità del nostro quartiere per attirare gli ospiti.
Era una truffa intelligente ma incredibilmente disonesta e invasiva. Raccolsi tutte le prove che potevo trovare e contattai la polizia. Presero seriamente la mia denuncia e iniziarono un’indagine. Pochi giorni dopo, Jim fu arrestato per frode e invasione di proprietà. La notizia si diffuse rapidamente, e il quartiere tirò un sospiro di sollievo collettivo. Poco dopo lo scandalo, Jim e la sua famiglia si trasferirono.
Tom ed io finalmente riavemmo la nostra vasca idromassaggio per noi stessi, e potevamo rilassarci senza preoccupazioni. L’intera esperienza avvicinò il nostro quartiere. Tutti diventammo più vigili e solidali l’uno con l’altro, assicurandoci che nulla di simile potesse mai più accadere. Una sera, mentre Tom ed io ci immergevamo nella vasca idromassaggio, guardai il nostro tranquillo giardino e sorrisi. «Ce l’abbiamo fatta, Tom,» dissi.
«Abbiamo riavuto la nostra casa.» Tom annuì, tenendomi la mano. «E abbiamo rafforzato la nostra comunità nel processo. Non potrei essere più orgoglioso di noi.» Fu una dura lezione di fiducia e vigilanza, ma ci rese tutti più forti e più uniti. E per questo, ero veramente grata.
